Fin al “asiento libre”: Southwest Airlines anuncia cuándo comenzará a asignar asientos a sus pasajeros

Southwest Airlines, una de las aerolíneas más populares en Estados Unidos, anunció un cambio trascendental que transformará la experiencia de sus pasajeros.

A partir del 27 de enero de 2026, la compañía dejará atrás su tradicional sistema sin asignación de asientos y comenzará a implementar un esquema con asientos reservados desde el momento de la compra.

Aunque el cambio será efectivo en 2026, los boletos con selección de asiento podrán comenzar a reservarse desde el 29 de julio de 2025. Esto marca el fin de una de las prácticas más distintivas de la aerolínea, que durante décadas permitía a los viajeros elegir su asiento una vez abordaban el avión, según el orden de llegada.

¿Qué cambiará para los pasajeros?

Southwest era la única gran aerolínea estadounidense que no asignaba asientos previamente. El sistema que utilizaba se basaba en el orden de abordaje, dividido en los grupos A, B y C, lo que generaba un ambiente de competencia y estrategia para conseguir los lugares más codiciados, como la fila de salida o la ventanilla.

Con este nuevo esquema, los pasajeros podrán seleccionar su asiento en el momento de comprar su boleto, brindando mayor previsibilidad y comodidad, especialmente para quienes viajan en familia, con niños pequeños o personas mayores.

Junto con la asignación de asientos, Southwest introducirá una estructura de tarifas más diversificada. Las opciones serán:

* Basic: la tarifa más económica, sin posibilidad de elegir asiento al momento de la compra.

* Choice: incluye la opción de seleccionar asientos estándar.

* Choice Preferred: permite elegir asientos en ubicaciones más convenientes.

* Choice Extra: ofrece los mejores asientos, con espacio adicional para las piernas y prioridad de embarque.

Esta nueva segmentación permite a los viajeros ajustar su experiencia según sus preferencias y presupuesto, pero también representa una transformación hacia un modelo que podría incluir cargos por servicios que antes eran gratuitos.

Para quienes elijan la tarifa básica, Southwest asignará asientos de forma automática. La aerolínea ha asegurado que tratará de mantener juntas a las familias que viajen con menores, aunque no se garantizarán ubicaciones preferentes ni espacio adicional.

Este aspecto busca brindar tranquilidad a los padres, pero también establece límites: si se desea tener certeza absoluta sobre la ubicación y cercanía entre los miembros del grupo, será necesario optar por una tarifa superior.

Otra de las novedades es el reemplazo del tradicional sistema A, B y C por grupos numerados del 1 al 8. Este método busca reducir el estrés del abordaje y hacerlo más eficiente, ya que estará vinculado al tipo de tarifa adquirida y otros beneficios asociados.

Aunque Southwest era conocida por su ambiente relajado y dinámico en el embarque, este nuevo esquema apuesta por una experiencia más organizada y alineada con lo que ofrecen otras aerolíneas.

¿Un viaje más cómodo o más costoso?

La pregunta que muchos pasajeros se hacen es si este cambio mejorará la experiencia o la encarecerá. Para muchas personas, contar con la seguridad de saber dónde se sentarán representa una gran ventaja. Evita sorpresas, reduce el estrés y facilita la organización de viajes en grupo.

Sin embargo, también hay quienes lamentan la pérdida del sistema anterior, que eliminaba costos adicionales por selección de asiento y recompensaba a quienes se presentaban temprano.

Además, este ajuste se suma a otros movimientos recientes de Southwest, como la evaluación de nuevos cargos por maletas documentadas, lo que hace pensar que la aerolínea podría estar transitando hacia un modelo tarifario más segmentado y con cobros adicionales por servicios antes incluidos.

Cómo prepararte para volar con Southwest en 2026

Si estás pensando en reservar con Southwest para el próximo año, estos consejos te ayudarán a aprovechar mejor el nuevo sistema:

1) Reserva con anticipación: A partir del 29 de julio de 2025 podrás comprar boletos con selección de asiento incluida. Hacerlo temprano te permitirá acceder a mejores opciones.

2) Revisa las tarifas: Si buscas comodidad, espacio o embarque prioritario, analiza si te conviene pagar por una tarifa Choice, Preferred o Extra.

3) Viajas con niños o en grupo: Asegúrate de revisar los asientos asignados, especialmente si compras la tarifa básica. Considera pagar por la selección si es esencial para ti.

4) Llega temprano: Aunque ahora los asientos estén asignados, el nuevo sistema de abordaje por grupos numéricos será nuevo para todos. Es recomendable estar atento a las indicaciones del personal en puerta.

La implementación de este nuevo sistema representa un cambio de era para Southwest Airlines. Para muchos, será una mejora esperada que brindará orden y personalización al viaje. Para otros, significará la pérdida de una tradición que hacía única a la aerolínea.

De cualquier forma, estar informado será clave para evitar sorpresas y aprovechar al máximo los beneficios según la tarifa elegida. El cielo sigue siendo el mismo, pero la forma de abordarlo, al menos con Southwest, cambiará para siempre.

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