Estudio revela sorprendente relación entre el clima y actividad sísmica: ¿Nevadas y lluvias pueden provocar terremotos?

En un giro impactante para la comprensión tradicional de los terremotos, un estudio reciente liderado parcialmente por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) ha desvelado una conexión intrigante entre los fenómenos atmosféricos y la actividad sísmica.

Publicado el pasado miércoles 8 de mayo, el estudio señala que eventos climáticos, como fuertes nevadas y severas lluvias, podrían aumentar las posibilidades de que se produzcan terremotos.

“Vemos que las nevadas y otras cargas ambientales de la superficie influyen en el estado de tensión del subsuelo, y que el momento en que se producen precipitaciones intensas está muy relacionado”, afirmó William Frank, coautor del estudio y profesor adjunto del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias (EAPS, por sus siglas en inglés) del MIT.

El equipo de investigadores, en colaboración con académicos japoneses, se enfocó en la península de Noto en Japón, donde se han registrado múltiples terremotos continuos desde finales de 2020, sin un desencadenante claro. Utilizando datos de la Agencia Meteorológica de Japón y datos monitoreados en todo el país, que han sido recopilados durante los últimos 11 años, generaron una imagen evolutiva de la velocidad sísmica bajo la península.

“Cuando llueve o nieva, eso añade peso, lo que aumenta la presión de los poros, permitiendo que las ondas sísmicas se desplacen más despacio. Cuando se elimina todo ese peso, ya sea por evaporación o escorrentía, repentinamente esa presión de poros disminuye y las ondas sísmicas son más rápidas”, explicó Frank.

Este descubrimiento desafía la creencia convencional de que los terremotos son desencadenados únicamente por la actividad tectónica subterránea, sugiriendo que el clima puede desempeñar un papel significativo, como el de ser un “factor de segundo orden”.

“Los académicos sospechan ahora que esta nueva conexión entre terremotos y clima podría no ser exclusiva de Japón y desempeñar un papel en la actividad sísmica de otras partes del mundo”, señaló Frank. Además, advirtió que con el calentamiento global, las consecuencias podrían ser más pronunciadas debido a la posibilidad de “clima cambiante con precipitaciones más extremas”.

El estudio no solo arroja datos importantes sobre la complejidad de los sistemas naturales de la Tierra, sino que también tiene implicaciones significativas para la seguridad pública. La capacidad de predecir y anticipar mejor los terremotos es crucial para la mitigación de desastres, y si el clima puede influir en la actividad sísmica, entonces será fundamental integrar estos factores en los sistemas de alerta temprana y las estrategias de gestión de desastres.

La Dra. Elena García, experta en geofísica de la Universidad de California, comentó sobre la importancia de este estudio: “Es un avance notable en nuestra comprensión de los terremotos. Hasta ahora, hemos enfocado principalmente en la geología y la actividad tectónica, pero este estudio demuestra que el clima también puede jugar un papel crucial”.

Aunque se enfatiza que los fenómenos climáticos son solo un “factor de segundo orden” y que el desencadenante principal siempre se origina bajo tierra, este descubrimiento agrega una dimensión completamente nueva a la forma en que entendemos los terremotos y cómo podríamos prevenirlos en el futuro.

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