El volcán en la Antártida que arroja polvo de oro a la atmósfera por un valor de más de $6 mil

El monte Erebus, el volcán activo más austral del mundo, ubicado en la Antártida, ha sorprendido a científicos y expertos al descubrirse que expulsa diariamente polvo de oro cristalizado. Este fenómeno poco común ocurre gracias a la lenta liberación de gases del volcán, lo que permite que pequeñas partículas de oro se formen y se cristalicen antes de ser arrojadas a la atmósfera.

Según los científicos, el monte Erebus libera aproximadamente 80 gramos de oro cada día, lo que representa un valor estimado de $6,760 dólares, considerando el precio actual del oro de $84,51 por gramo. Las partículas de oro, de solo 20 micrómetros de tamaño (0,02 mm), son tan pequeñas que pueden ser transportadas por el viento a más de 600 millas del propio volcán.

Este fenómeno es posible debido a la peculiar forma en que el Erebus entra en erupción. En lugar de expulsar violentas cantidades de lava, como muchos otros volcanes, el Erebus emite principalmente gases y vapor de manera lenta y constante. Esta particularidad permite que las diminutas partículas de oro se cristalicen a medida que suben a través del conducto del volcán y entran en contacto con el aire frío de la atmósfera antártica.

El monte Erebus fue descubierto en 1841 por el capitán Sir James Clark Ross, un explorador británico, que lo bautizó en honor a uno de los barcos de su expedición. Este volcán, que alcanza una altitud de 3,794 metros, es uno de los 2 volcanes activos en la Antártida, y ha sido objeto de estudios científicos durante décadas.

A pesar de su descubrimiento en el siglo XIX, el monte Erebus permaneció inactivo durante más de 130 años. No fue hasta 1972 que comenzó a liberar gases y vapor de manera continua, convirtiéndose en uno de los volcanes más estudiados del mundo. Sin embargo, lo que lo hace particularmente interesante para los científicos es su lago de lava persistente, uno de los pocos en el mundo que ha logrado mantenerse en estado líquido durante tanto tiempo.

El misterio del oro en este volcán de la Antártida

No todos los volcanes tienen la capacidad de producir oro cristalizado. La razón detrás de este fenómeno en el monte Erebus radica en la manera lenta y controlada en la que emite sus gases. Otros volcanes liberan sus gases de manera mucho más violenta, lo que no permite que el polvo de oro se cristalice antes de ser lanzado al aire.

En declaraciones a Live Science, Conor Bacon, científico investigador postdoctoral del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, explicó que el lago de lava del Erebus es clave para este fenómeno. “Una de sus características más interesantes es el lago de lava persistente que ocupa uno de sus cráteres de la cumbre, donde hay material fundido en la superficie”, señaló Bacon.

Este tipo de lagos de lava son extremadamente raros, ya que requieren condiciones muy específicas para evitar que la superficie del lago se congele. Estas condiciones, junto con la constante liberación de gases, crean el entorno perfecto para que las partículas de oro se cristalicen en el Erebus.

A pesar del valor estimado del oro que expulsa el monte Erebus, la cantidad liberada diariamente no es suficiente para considerarla una fuente comercialmente viable de extracción. Sin embargo, el fenómeno sigue fascinando a los científicos y geólogos, quienes ven en el Erebus una oportunidad para estudiar cómo los minerales se forman en condiciones extremas y qué factores influyen en la cristalización del oro en el magma volcánico.

El monte Erebus continúa en erupción desde hace más de 50 años, y los estudios sobre su actividad volcánica y la liberación de minerales preciosos como el oro no muestran signos de detenerse. Este volcán en la remota Antártida sigue siendo una fuente de asombro y misterio, atrayendo la atención de la comunidad científica y dejando muchas preguntas aún por responder sobre sus procesos geológicos únicos.

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