Síndrome del árbol de Navidad: Qué es y cuáles son los síntomas de esta alergia

Las fiestas navideñas traen alegría, luces y momentos en familia, pero también pueden venir acompañadas de estornudos, congestión nasal y otros síntomas molestos.

Esto se conoce como síndrome del árbol de Navidad, un conjunto de reacciones alérgicas o irritaciones respiratorias que algunas personas experimentan al tener su arbolito en casa. Aunque no se trata de una alergia al árbol en sí, varios factores pueden desencadenar estos problemas.

¡La buena noticia es que hay soluciones!

¿Qué es el síndrome del árbol de Navidad?

El término síndrome del árbol de Navidad hace referencia a los síntomas que muchas personas desarrollan tras decorar sus hogares con pinos, abetos u otras especies de árboles navideños. Estos síntomas incluyen congestión, estornudos, picazón en los ojos, piel irritada e incluso, dificultad para respirar.

Aunque la mayoría de las personas no son alérgicas al propio árbol, hay ciertos desencadenantes que pueden generar molestias, como el moho, el polvo y la fragancia del árbol. A continuación, exploramos las causas principales de este fenómeno.

Principales detonantes del síndrome del árbol de Navidad

* Moho: Los árboles naturales, especialmente aquellos que crecieron en ambientes húmedos o lluviosos, pueden ser portadores de moho, que es un alérgeno común. Este moho se multiplica cuando el árbol está en un espacio cálido y cerrado como el interior de tu hogar. Un estudio de 2023 reveló que cerca del 17% de los estadounidenses mostraron alergia al moho Alternaria alternata, que es frecuente en los árboles navideños.

* Fragancia: El característico olor a pino que muchos asocian con la Navidad proviene de compuestos químicos llamados terpenos. Aunque no suelen provocar alergias, estos pueden irritar las vías respiratorias de personas sensibles, causando estornudos, congestión y picazón.

* Savia y resina: La savia del árbol contiene sustancias que pueden irritar la piel, provocando enrojecimiento o sarpullidos al contacto directo. Las agujas también pueden causar microlesiones que aumentan la sensibilidad cutánea.

* Polvo y otros residuos: Durante su cultivo, transporte o almacenamiento, los árboles naturales y artificiales pueden acumular polvo, ácaros e incluso polen de otras especies. Los árboles artificiales, en particular, suelen estar guardados en espacios cerrados como desvanes o sótanos, donde el moho y el polvo pueden acumularse durante el año.

¿Cómo prevenir los síntomas del síndrome del árbol de Navidad?

Aunque estos síntomas pueden ser molestos, hay varias estrategias para reducirlos y disfrutar de las fiestas sin incomodidades:

1) Limpia tu árbol antes de llevarlo a casa: Si has comprado un árbol natural, saca tiempo para limpiarlo bien antes de instalarlo. Sacúdelo en el exterior para eliminar polvo y residuos sueltos. También puedes usar una manguera para enjuagarlo y dejarlo secar al aire antes de ingresarlo a tu hogar.

2) Mantén un ambiente seco: El moho prospera en ambientes húmedos, por lo que es importante mantener bajos los niveles de humedad en tu hogar. Un deshumidificador puede ser de gran ayuda, especialmente si vives en una región con climas húmedos. También puedes usar un higrómetro para monitorear la humedad relativa y asegurarte de que no supere el 55 %.

3) Usa purificadores de aire: Los purificadores de aire con filtros HEPA son efectivos para eliminar alérgenos del aire, como el moho y el polvo. Coloca uno cerca de tu árbol para minimizar la circulación de irritantes en el ambiente.

4) Protege tu piel: Si la savia o las agujas del árbol te irritan la piel, asegúrate de usar guantes y mangas largas al manipularlo. Esto crea una barrera entre tu piel y los irritantes potenciales.

5) Cuida los árboles artificiales: Si utilizas un árbol artificial, límpialo antes de colocarlo. Usa un paño húmedo o una aspiradora para eliminar polvo y alérgenos acumulados. Si es posible, almacénalo en un recipiente hermético para evitar la acumulación de polvo durante el año.

6) Considera usar una mascarilla: Al desempacar o montar un árbol artificial, una mascarilla N95 puede ayudarte a evitar inhalar polvo o alérgenos. Esto es especialmente útil si tienes asma o alergias severas.

7) Recurre a medicamentos si es necesario: Si ya presentas síntomas, los descongestionantes y antihistamínicos pueden proporcionar alivio temporal. Consulta a un médico antes de iniciar cualquier tratamiento.

Los síntomas asociados al síndrome del árbol de Navidad suelen desaparecer tan pronto como se retira el árbol y se limpian los alérgenos acumulados. Con las medidas adecuadas, puedes disfrutar de las fiestas sin comprometer tu salud.

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