Murió a los 104 años Iris Cummings Critchell, la gloria olímpica estadounidense que sirvió en la Segunda Guerra Mundial
Iris Cummings Critchell representó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936. Quedó en cuarto lugar
Juegos Olímpicos de Berlín 1936. Crédito: AP FILE | AP
Con 104 años, Iris Cummings Critchell se despidió de este mundo. Su muerte se dio el pasado viernes, pero se conoció apenas al final de la jornada del martes.
Su muerte fue confirmada por Harvey Mudd College, donde trabajó como instructora durante tres décadas después de su carrera como nadadora y piloto. Cummings Critchell vivía en Claremont, California, en el momento de su fallecimiento.
El inicio de una leyenda
Iris Cummings nació el 21 de diciembre de 1920 en Los Ángeles, California. Desde joven, mostró talento en la natación gracias a su padre, quien la llevó a los 11 años a presenciar natación en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1932.
Dos años después, con 13, se unió a Los Angeles Athletic Club. En 24 meses y durante los próximos cuatro años se proclamó campeona de Estados Unidos en 200 metros braza.
Esto la llevó a ser seleccionada para representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, conocidos como los Juegos de Hitler. No obtuvo medalla.
En un contexto normal y tras haber quedado cuarta en Berlín, Cummings hubiese participado y seguramente campeonado en Tokio 1940. El problema fue que debido a la Segunda Guerra Mundial, no hubo certamen. La atleta estadounidense colgó el gorro y decidió dedicarse a otra cosa.
La piloto que rompió paradigmas
En 1939 fue admitida para el primer Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles de la Universidad de Southern California. 12 meses después obtuvo su licencia.
Esto la llevó a servir a Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Cummings se unió a las Women Airforce Service Pilots (WASP), donde voló 18 tipos de aviones militares y alcanzó el rango de teniente primero.
Después del conflicto bélico, Iris se dedicó a ser instructora de vuelo y ayudó a desarrollar un currículo de aviación para veteranos en la Universidad de Southern California.
Su espíritu ganador siempre la llevó a más y en 1950 compitió en carreras aéreas, siendo campeona de la famosa All Woman Transcontinental Air Race (conocida como el Powder Puff Derby) en 1957.
Su legado no fue solo deportivo, pues en 1962 fundó junto a su esposo Howard Critchell el Programa Bates de Aeronáutica en Harvey Mudd College. Lo dirigió por 28 años, hasta 1990, fecha en la que decidió retirarse.
Vida tras el retiro
En el año 2000 fue incluida en el Salón de la Fama de los Instructores de Vuelo Nacionales. En 2007, en el de Pioneros de la Aviación Femenina Internacional.
Recibió varios premios internacionales de aviación, incluyendo el Premio Wright Brothers Master Pilot de la FAA en 2006 y la Medalla Nile de la Federación Aeronáutica Internacional en 2007.
En sus últimos años, Cummings continuó activa como conferenciante, consultora y curadora de la colección especial de la Biblioteca Aeronáutica de Harvey Mudd.
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