El profesor de inglés en casa

Justo un año antes de graduarse de la universidad como ingeniero mecánico, Andrés Moreno dijo a sus padres que quería dejar sus estudios para abrir una empresa. La noticia decepcionó en casa. No era lo que esperaban los padres.
Años después, Moreno, de 32 años, es el fundador de la escuela Open English, líder online de aprendizaje de inglés en más de 20 países en Latinoamérica. “Ahora mis papás están felices de haber invertido en los primeros pasos de la empresa”, dice Moreno entre risas en una entrevista para este diario.
Tuvo una niñez única: este venezolano tuvo la oportunidad de aprender muchas lenguas a muy temprana edad; su padre, un diplomático, llevó a su familia a vivir a nueve países diferentes. En esos viajes, Moreno aprendió inglés, español, portugués, italiano, y esloveno.
Después de viajar extensivamente, Moreno decidió regresar a Venezuela para estudiar ingeniería. Al dejar esos estudio empezó su primer negocio, un servicio que contrataba profesores para enseñar inglés a los ejecutivos de las mayores compañías de Estados Unidos con oficinas en Latinoamérica.
“Era un buen modelo de negocio, pero muchas veces fue complicado porque traíamos estos profesores de EEUU”, admite Moreno. “Y ahi es cuando empecé a pensar cómo podía replicar este programa de una mejor manera”.
En 2007, Moreno empezó a desarrollar OpenEnglish, la escuela online que permite a los alumnos practicar el inglés desde su casa, con profesores de EEUU, a cualquier hora del día.
Sin tener que pagar por un espacio físico, puede ofrecer las clases a una facción del precio que cobran en escuelas tradicionales.
“Pero no tenía ni idea de cómo empezar un negocio online”, admite Moreno. Contrató a su mejor amigo, un programador, para iniciar el proyecto. De ese par de personas se pasó, poco a poco, a un grupo de 22 que trabajaban en el programa.
Moreno usó todos sus ahorros para contratar a la gente necesaria para desarrollar su nueva compañía. Cuando se dio cuenta que necesitaba más fondos, intentó diferentes maneras de recaudar dinero. Pero con solo $700 en sus ahorros, Moreno se dio cuenta que era muy difícil recaudar dinero en Latino América.

“Decidí tomar un vuelo a Silicon Valley”, cuenta . Se quedó en el colchón de la casa de un amigo durante seis meses hasta alcanzó su meta. “Fue difícil, pero me permitió conseguir el primer millón de dólares”.
La compañía ha llegado a recaudar más de $120 millones, y ahora tiene mas de 300,000 estudiantes. Este año, por primera vez, lanzó sus servicios para latinos en EEUU, empezando por el mercado de Florida. Hoy, más de 1,000 empleados trabajan en la compañía.
“Hemos lanzado una campaña muy agresiva de marketing y propaganda”, dice Moreno. “Cuando tengamos éxito con Florida, vamos a ofrecer los servicios en otras ciudades grandes con hispanohablantes”. Su deseo es expandir su negocio a Los Ángeles o Nueva York.
Mirando atrás, Moreno admite que sus retos más grandes fueron en el comienzo del negocio: recaudar fondos y programa el sitio de web. “Pero el desafío después era desarrollar un equipo que estuviese comprometido con el éxito de la compañía”.
Este emprendedor dice que su negocio es más que una herramienta para aprender un nuevo idioma. “En muchos trabajos, dominar el inglés es clave”, dice . “Y el 68% de los adultos latinos tiene deficiencias en inglés”, agrega, citando datos del Pew Hispanic Center.
Así, mejorando sus conocimientos del inglés, Moreno espera ayudar a los latinos a ampliar sus oportunidades de trabajo para que avancen.

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“Hay cosas que vas a intentar una, dos, tres veces o más hasta que lo logres. Pero

tienes que tener muchísima perseverancia porque no hay manuales que te explican

como hacerlo”