Latino buscará darle color a los bomberos

Nueva York – El juez de la corte federal de distrito de Brooklyn, Nicholas Garaufis, emitió una orden judicial el pasado 5 de octubre determinando que la Ciudad y el Departamento de Bomberos de Nueva York discriminaron “durante casi 40 años” a las minorías étnicas dentro del proceso de reclutamiento de nuevos aspirantes a bombero.

El Departamento de Bomberos ha reaccionado a esa acusación creando el puesto de comisionado asociado para la diversidad, y nombrando para ocuparlo a un latino, José Maldonado, que deberá supervisar los esfuerzos para mejorar el proceso de reclutamiento.

Maldonado, de 57 años de edad, viene avalado por una gran experiencia en el sector privado y público, en puestos en los que ya tuvo que hacer de intermediario entre los neoyorquinos y la Ciudad.

¿Con qué objetivo se ha creado el puesto que usted ocupa en el Departamento de Bomberos?

El comisionado de bomberos creó mi puesto como respuesta al litigio impulsado por la sociedad Vulcan y por el Departamento de Justicia que ponía en tela de juicio el proceso de reclutamiento del cuerpo de bomberos de Nueva York. El juez impuso una moratoria por el que el proceso de reclutamiento debía ser supervisado durante un periodo de 10 años. Así que el departamento me ha elegido para asegurar que todo lo recogido en la orden judicial se cumpla, lo que demuestra lo muy en serio que el comisionado de bomberos, el departamento entero y la Ciudad se toman esta cuestión.

¿Podría describir las funciones que le competen a usted en su nuevo puesto en el Departamento de Bomberos?

Mi trabajo se centrará en que se cumpla la orden judicial y, especialmente, en mejorar en tres áreas que el juez específicamente dijo que necesitaban mejorarse. La primera es relativa a la manera en la que reclutamos a los nuevos aspirantes a bombero. Tenemos que asegurarnos que los aspirantes continúen motivados y comprometidos para ser bomberos durante todo el proceso, no sólo al principio.

La segunda es que el juez encontró deficiencias en la manera en la que se procesa al personal una vez los candidatos han pasado el examen. Dijo que había ciertos aspectos, como el chequeo al pasado e historial de estos candidatos, que necesitaban mejorarse. Y la tercera área que tenemos que mejorar, según nos dijo el juez, es en como funciona nuestra oficina sobre igualdad de oportunidades en el empleo, que necesita ser reevaluada. Así que mi inmediata prioridad es que estas tres áreas progresen hasta cumplir con lo reflejado en la orden judicial.

Siendo usted de origen latino, ¿cómo valora la diversidad dentro del cuerpo de bomberos y los esfuerzos que se están haciendo para que haya más bomberos de distinta procedencia étnica?

Uno de los mayores obstáculos que tenemos es que no hemos podido reclutar a nuevos bomberos durante los últimos cuatro años. Así que los números en cuanto a diversidad, tal como están ahora, necesitan ser mejorados, y tengo la esperanza que este nuevo examen que estamos administrando este año resultará en el ingreso en el cuerpo de un número mucho mayor de candidatos pertenecientes a minorías. Aunque ya en la última promoción de aspirantes, la de 2008, fue la más diversificada de toda la historia del Departamento de Bomberos de Nueva York, con un 35% de candidatos pertenecientes a minorías.

¿Se ha puesto alguna meta en cuanto a las cifras de diversidad que se pretenden alcanzar en el cuerpo de bomberos?

No queremos poner ningún porcentaje concreto como meta, pero si puedo decir que el nuevo plan de reclutamiento es, con diferencia, el más agresivo en la historia del departamento en lo que se refiere a tratar de aumentar la diversidad. Se han gastado y se siguen gastando millones de dólares en campañas en medios de comunicación, en las redes sociales e incluso en ir llamando puerta a puerta para reclutar a los candidatos más cualificados y diversos posibles. El resultado es que casi la mitad de los candidatos que han presentado su solicitud para ingresar en los bomberos este año pertenecen a minorías étnicas.