Boricuas le ponen un rostro más dulce a El Barrio
Una tienda con 500 tipos de caramelos se ha convertido en el paraíso de los golosos en el East Harlem
Christine Milano abrió Coco LeVu para honrar la memoria de su padre, quien le enseñó el valor de ser emprendedora y el amor por las golosinas. Crédito: Carolina Ledezma / EDLP
Manhattan – Christine y Nalanie Milano crecieron en East Harlem en una familia ítalo-puertorriqueña como muchas que encarnaron la historia de este barrio en Manhattan.
Por eso no dudaron en abrir en ese vecindario su primer negocio: la tienda de dulces Coco LeVu.
“Mi padre adoraba El Barrio y él nos enseñó el valor de ser emprendedoras”, recuerda Christine, de 33 años, quien con su hermana, de 29, decidió convertirse en pequeña empresaria para así honrar la memoria de su progenitor.
Coco LeVu evoca esas tiendas de los años 50, donde los niños maravillados con las coloridas golosinas no sabían qué escoger. “A quién no le gustan los caramelos a la antigua?”, pregunta Christine.
En su tienda que ofrece más de 500 variedades de dulces placeres, todo está pensado para evocar ese pasado memorable escrito en la historia de su familia y del vecindario.
“Hasta la música son clásicos de los años 50 y 60 que eran los favoritos de mi papá”.
Adornos con frutas cubiertas de chocolate y chupetas a base de rico cacao o de biscocho casero son el sello de la casa. También cuenta con una sala de fiestas que alquila por precios “negociables” que van desde $30 por persona.
Coco LeVu es uno de los pequeños negocios que se han establecido en East Harlem en el último año atraídos por mucho más que los alquileres convenientes.
“Para nosotros este vecindario es como nuestra casa, pero también es obvio que está cambiando mucho y para mejor”, explica la comerciante. “No es sólo los edificios nuevos que se están construyendo, sino la gente de todas las nacionalidades que atrae”.
Desde que abrieron en enero, uno de los pasos más importantes para darse a conocer fue aliarse con Visit El Barrio. Desde hace poco más de un año, esta campaña de mercadeo y promoción turística es impulsada por la organización Hope Community y el Departamento de Pequeños Negocios de la Ciudad.
Actualmente, más de 200 grupos culturales y comercios de East Harlem se han unido a esta iniciativa, que busca atraer cada año más de 20,000 visitantes a El Barrio y generar $1 millón de ganancias a la economía local.
Este verano, Coco LeVu fue una de las paradas del trolebús de Visit El Barrio que llevaba locales y turistas para que descubrieran lugares históricos, restaurantes y tiendas que representan la riqueza cultural, gastronómica y turística de la zona.
Según comentó Rodney Mendez, gerente de proyectos de Visit El Barrio, otras estaciones de este recorrido incluían el popular club nocturno Camaradas, los restaurantes El Paso y El Callejón, así como la librería bilingue La Casa Azul y las ventas de comida de La Marqueta.
Mendez dijo que la organización está trabajando para que el trolebús pueda operar en el otoño y el invierno.
