Daría beneficio a ‘sin papeles’

CHICAGO, Illinois.— El estado de Illinois podría convertirse en la tercera entidad federativa de Estados Unidos que otorga licencia de manejo a inmigrantes sin permiso de estancia en el país, una medida que legisladores de ambos partidos están impulsando como una forma de hacer más seguras las carreteras y una que podría tener implicaciones políticas para legisladores que buscan cortejar el voto hispano.

John Cullerton, presidente del Senado de Illinois, dijo ayer que cree que tiene los votos necesarios para que la medida sea aprobada por la Cámara Alta la próxima semana. El gobernador Pat Quinn señaló que firmará la iniciativa de ley si es aprobada por la Cámara Baja y llega a su escritorio.

Nuevo México y Washington son los únicos estados que otorgan licencia de conducir a inmigrantes indocumentados.

A Quinn y Cullerton, ambos demócratas, se unieron en una conferencia de prensa varios funcionarios cruciales de Illinois, incluido el exgobernador Jim Edgar y la contralora Judy Baar Topinka, ambos republicanos, así como el alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, demócrata. Todos pronosticaron el apoyo de ambos partidos.

El asunto mostró la creciente importancia de los latinoamericanos y de otros grupos inmigrantes. A ese bloque se atribuye haber ayudado a los demócratas a ganar en grande en Illinois y en el resto del país el día de la elección presidencial y varios republicanos de alto rango han dicho que se requiere cambiar la percepción de que su partido es antiinmigrante si quiere ganar escaños en los próximos comicios.

Partidarios de la medida dicen que Illinois tiene aproximadamente 250 mil automovilistas sin permiso de estancia en Estados Unidos que no pueden obtener una licencia de manejo ni seguro.

Permitir que los inmigrantes indocumentados obtengan una licencia podría significar que más de esos automovilistas tendrían que aprobar exámenes escritos y prácticos de manejo así como de visión, según algunos partidarios. Además, conductores inmigrantes sin licencia y sin seguro son responsables de daños por 64 millones de dólares, costos que son sufragados por personas con seguro.

“Aprobar esta legislación nos va a beneficiar increíblemente a todos”, dijo Cullerton.

Quinn calificó el proyecto de ley como “la continuación de un movimiento” para apoyar a los inmigrantes en Illinois, que también ha incluido la aprobación del llamado DREAM Act, el cual permite que los estudios universitarios sean más accesibles para inmigrantes sin permiso de estancia en EEUU.

Los demócratas propusieron una ley similar en 2007 que fue aprobada por la Cámara de Representantes pero que no llegó a ser sometida a votación en el Senado. Aunque los demócratas controlan ambas cámaras en Illinois no siempre votan en bloque y las medidas generalmente necesitan algo de apoyo de los republicanos para ser aprobadas por la asamblea general. Edgar dijo que ha estado hablando con legisladores republicanos y espera que más de ellos apoyen la legislación en esta ocasión. “Pienso que ahora los republicanos se han dado cuenta de que necesitamos cambiar nuestra imagen si queremos ser un partido viable y exitoso en Estados Unidos”, señaló.