Newseum gasta más de lo que gana
Más de cuatro millones de visitantes han pasado por el Newseum. Crédito: ap
WASHINGTON En los cinco años transcurridos desde que se trasladó a su nueva sede frente al Capitolio, el Newseum se ha convertido en una gran atracción a la que han acudido cuatro millones de visitantes para observar sus exhibiciones sobre periodismo y la Primera Enmienda constitucional. Sin embargo, ha encarado enormes problemas para cubrir sus costos.
Los documentos financieros públicos revisados por The Associated Press revelan que los ingresos han sido inferiores a los gastos por millones de dólares en 2009, 2010 y 2011. La organización matriz, Freedom Forum, ha usado sus fondos para suministrar el grueso de los gastos operativos del Newseum desde su creación, y el valor principal del fondo había declinado de $600 millones a unos $373 millones a fines del 2011.
Asesores de organizaciones sin fines de lucro dicen que es preocupante que un museo dependa tanto de un fondo decreciente, pero el director ejecutivo del Newseum asegura que el museo no está en dificultades financieras.
Para controlar los costos, el Newseum apeló a cuatro series de despidos desde el 2008, la más reciente en enero, y redujo las contribuciones de retiro para los empleados. El museo también está reorganizando sus programas educativos por medio de otra organización sin ánimo de lucro. Mientras tanto, la compensación para sus principales ejecutivos es considerada demasiado generosa por algunos expertos.
“Sin duda hemos trabajado para reducir nuestros gastos. Ciertamente vamos a trabajar en otras iniciativas de recaudación de fondos”, afirmó el presidente y director general James Duff en una entrevista. “Creo que estamos logrando buenos progresos. Y nuestras cifras son muy, muy alentadoras”.
El Newseum es el museo más caro de Washington, ya que cobra $22 por adulto y $13 por niño, aunque muchas otras atracciones pueden ofrecer entrada gratuita debido a que son financiadas por los contribuyentes. Ha atraído más visitantes cada año desde que se mudó a su sede actual, incluso 817,000 en 2012. Un vocero dijo que se anticipa que el número de visitantes aumentará entre el 5% y el 10% este año.
Sin embargo la dependencia de los fondos de Freedom Forum es motivo de preocupación para varios asesores consultados sobre la situación. En el 2011, el fondo suministró casi la mitad de los $63.7 millones de ingresos del Newseum.
Los museos con balances prósperos generalmente obtienen entre el 20% y el 30% de sus ingresos de un fondo, dijo Barry Lord, copresidente de Lord Cultural Resources, una empresa de asesoría de museos. Esos ingresos suelen proceder de intereses sobre el fondo y no de su capital principal. Otro 35% proviene de admisiones, alquiler de instalaciones y ventas, y el 35% restante de ventas de membresías y recaudaciones de fondos adicionales.
En sus primeros meses en el Newseum, Duff recibía una paga de $1.6 millones desglosada en $133,000 en salario, un bono de $50,000 y $1.4 millones en compensación diferida para retiro, según la declaración impositiva de la organización. El monto de $1.4 millones era un pago de una sola vez. El presidente saliente, Charles Overby, recibió $632,193 en 2011, desglosados en $390,000 en salario básico, $129,000 en otras compensaciones, y $92,000 para retiro y otros beneficios.
