Aumenta el hambre e indigencia en ciudades de EEUU

California – El panorama de hambre e indigencia en 25 ciudades del país es poco halagüeño: el desempleo y la pobreza siguen golpeando a familias e individuos, aumentando la carga sobre los programas de alimentación de emergencia y subsidios de vivienda al mismo tiempo que estos han sufrido recortes, reportó la Conferencia Nacional de Alcaldes del país en su sondeo anual.

Muchos alcaldes, tras reportar la crítica situación de los pobres y desempleados en sus ciudades, entre las que está Los Angeles, temen que sus programas locales no podrán compensar recortes adicionales a programas como SNAP (cupones de alimentos) y temen que la situación de millones de familias continúen empeorando, aún en el contexto de una recuperación económica que sin embargo parece ser débil y no llega a la clase trabajadora y pobre.

“Nos complace que la tasa de desempleo haya seguido bajando en 2013”, dijo la alcaldesa de Santa Barbara, Helene Schneider, una de quienes lideraron el sondeo. “Pero aún hay demasiadas personas desempleadas en nuestras ciudades y eso añade estrés a los programas de asistencia. La economía se recupera, pero el paso es lento y para muchos es muy difícil responder a las crecientes necesidades”.

De las 25 ciudades estudiadas, el 83% (todas menos cuatro), reportaron haber recibido aumentos en las solicitudes de alimentos de emergencia. Otras tres ciudades reportaron el mismo nivel de solicitudes y sólo una reportó que recibió menos solicitudes. En general, el aumento en solicitudes de todas las ciudades fue 7% en promedio.

Según el mismo sondeo, de los que pidieron ayuda con alimentación, el 58% eran personas en familias, 43% trabajan, 21% son ancianos y 9% son indigentes. La causa principal de este aumento es el desempleo, seguido de la pobreza.

Al mismo tiempo, la disponibilidad de asistencia también disminuyó en la mayoría de las ciudades. Según los resultados, “todos los programas de asistencia alimentaria tuvieron que reducir la cantidad de comida que cada persona podía recibir por visita y la cantidad de comida servida en cocinas de asistencia”.

En cuanto a la indigencia, los resultados no fueron mejores. La cantidad de familias en la indigencia en las 25 ciudades aumentó un promedio de 4% y las dos terceras partes de ellas reportaron aumentos del 8%. Un resultado positivo del sondeo apuntó a la reducción en la cantidad de indigentes veteranos, debido al acceso a fondos federales especiales para erradicar ese problema.

“Cuatro de cada cinco ciudades reportó haber tenido éxito en reducir la cantidad de indigentes veteranos”, apunta el sondeo.

La perspectiva de nuevos recortes en estampillas de alimentos y otras ayudas para pobres causa preocupación en los alcaldes. “No es nuevo para muchos alcaldes el tener que enfrentar mayores necesidades con menos recursos”, dijo Tom Cochran, director ejecutivo de la Conferencia de Alcaldes, una organización nacional que reúne a los alcaldes del país. “Pero este año se expresó una seria preocupación respecto a lo que podría pasar con nuestros programas de comida y vivienda de emergencia el próximo año y en los años que vienen”.

“Hasta que nuestra economía sea más fuerte, el Congreso debe proteger los programas que combaten la pobreza, el hambre y la indigencia, no sacrificarlos”, dijo Cochran.

Pilar.marrero@laopinion.com