Hipotermia: Cómo reconocerla, evitarla y ayudar a otros

Nueva York – El invierno no le ha dado tregua a los neoyorquinos que han tenido que soportar nieve y gélidas temperaturas, y este martes, dos semanas después del paso del vórtice polar, el Servicio Nacional de Meteorología Nacional emitió una “advertencia de tormenta invernal” que durará por lo menos 24 horas. Además, se pronosticó que el frío extremo permanecerá en nuestra área hasta casi finales de mes.

Por esta razón, las autoridades de Salud de la Ciudad de Nueva York se mantienen en estado de alerta e insisten en que los ciudadanos se informen para evitar ser víctimas de la hipotermia (pérdida de la temperatura corporal). Esta condición puede ser mortal, especialmente entre los ancianos y niños muy pequeños.

Para protegerse puede seguir las siguientes recomendaciones de la Cruz Roja Americana y el Departamento de Salud de Nueva York:

• Colóquese varias capas de ropa antes de salir al exterior, como sweaters, abrigos gruesos y ropa interior de invierno. Esto protegerá adecuadamente al cuerpo de las adversas condiciones climáticas.

• Use medias de algodón (si es posible dos pares), guantes, bufandas y lo más importante un gorro, porque el 30% del calor corporal se pierde por la cabeza.

• Si la ropa se moja debe cambiarla de inmediato por prendas de vestir secas.

• Se deben consumir bebidas y líquidos calientes como sidras, sopas y caldos, que llenen al cuerpo de nutrientes y energía y lo mantengan caliente.

• No tome bebidas alcohólicas y con cafeína. Le pueden producir deshidratación y esto hace al cuerpo más susceptible al frío e hipotermia.

• Las mascotas también pueden ser afectadas, por ello, debe protegerlas con ropas y abrigos especiales antes de sacarlas al exterior.

• Si usted presenta confusión, mareos, cansancio y temblores severos, podría estar sufriendo hipotermia.

• Otras señales son entumecimiento de la cara, manos, pies y dificultad para respirar.

• Si su piel se torna de un color amarillento, blanco o gris, puede que esté sufriendo de quemaduras por el frío.

Qué hacer para ayudar a una víctima:

• Si se sospecha de hipotermia, sobre todo si aparece confusión o alteraciones mentales, debe llamar de inmediato al número de emergencias 911.

• Si la víctima se encuentra inconsciente hay que comprobar si está respirando. Si no respira, comience a darle rehabilitación cardiopulmonar (CPR) de inmediato y pida a alguien que llame al 911.

• Debe proteger a la víctima del frío y aislarla del viento. Llévela a un lugar con temperatura caliente y cúbrala con mantas o ropas. Cúbrale la cabeza y el cuello ya que son zonas con gran pérdida de calor.

• Si consigue llevar a la víctima a un lugar cubierto, quítele las ropas húmedas para reemplazarlas por prendas secas. En caso de seguir a la intemperie no le quite la ropa. Intente darle calor para que la ropa húmeda se enfríe lo menos posible.

• Hay zonas del cuerpo que mantienen mejor el calor, como el cuello, las ingles, las axilas y ambos lados del torso. Para calentar a la víctima debe aplicar compresas tibias en estas regiones. Si es necesario, utilice el propio cuerpo del reanimador.

• En caso de que la víctima esté consciente, despierta y pueda tragar con facilidad, es recomendable que beba líquidos dulces y calientes, sin alcohol, para estimular el recalentamiento.

• Permanezca junto a la persona hasta que llegue el soporte médico.

• No deje que la persona se duerma.