La cancha del MetLife Stadium no será problema en el Súper Bowl

EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey.- Podría calificarse como una pequeña ironía que justo antes del primer Super Bowl al aire libre y con frío, la gente al parecer menos intimidada ante la posibilidad de mal clima son aquellos cuya tarea es proteger la superficie en la cual se jugará el encuentro.

No debería resultar una sorpresa, ya que los expertos de mantenimiento del terreno de juego de la NFL están acostumbrados a lidiar con la climatología, y a improvisar cuando tienen que hacerlo.

Como la ocasión cuando ensayos realizados la noche anterior de un Super Bowl crearon surcos profundos en el logotipo de NFL a la mitad del campo, lo que motivó ir de emergencia a la cancha de una escuela secundaria local donde trabajadores arrancaron trozos de césped para reemplazar el dañado.

O el partido de 1970 entre los Chiefs de Kansas City y los Vikings de Minnesota en el Tulane Stadium en Nueva Orleáns, donde cuadrillas de trabajadores tuvieron que diseminar viruta de madera y aserrín en el terreno y pintarlo de verde para que se viera presentable.

Nada de eso se espera que ocurra en el MetLife Stadium de Nueva Jersey el 2 de febrero, pero ciertamente se prestará más atención. Será la prueba para decidir si se realizan más Super Bowls en clima frío y al aire libre. Para toda esa atención adicional, Ed Mangan, el encargado de la cancha para el partido, comparó su trabajo al de un jugador de un linesman ofensivo, en el cual el anonimato es su propia recompensa.

“Nosotros preparamos el escenario para los jugadores y ese es nuestro trabajo; si uno no puede aceptar eso, uno no debería estar haciéndolo”, dijo Mangan. “El mejor elogio es que nadie mencione el campo para nada; y si lo hacen, significa usualmente que algo está mal”.

El MetLife Stadium, casa de los Giants y de los Jets de Nueva York, probablemente hará las cosas más fáciles para la NFL en un aspecto: tiene una superficie de juego artificial, lo que significa que la liga no tendrá que transportar en camión césped cultivado, como en Super Bowls previos. El recubrimiento con césped de los campos para Super Bowl se ha convertido en una ciencia, con césped cultivado con dos años de antelación en granjas especiales. (Para quienes cuidan mucho su césped en casa, la NFL utiliza como base un pasto híbrido Bermuda o grama común cubierto con semillas de centeno perenne, comentó Mangan).

La superficie artificial puede ser afectada por condiciones de nieve o hielo, pero es mucho mejor que el césped natural, según el pateador de los Jets Nick Folk.

“Los lugares más difíciles para patear son en exteriores con césped, como Chicago y Cleveland“, indicó Folk. “Es decir, aquí también es difícil, pero uno no tiene que preocuparse de la superficie. Va a estar ahí y uno no tiene que preocuparse sobre dónde pone el pie o de caer. Si uno lo revisa antes del juego, uno lo descifra bastante bien, eso espero. Va a ser interesante ver cómo resulta en el Super Bowl, eso es seguro”.

Para el Super Bowl de febrero, la actividad previa al partido es la que puede causar problemas. Todos los ensayos preliminares, incluyendo la gala de medio tiempo y las celebraciones posteriores, suponen exigir la cancha hasta por 20 horas, o cerca de seis veces más del promedio de duración del juego.

Si el clima se pone feo, con nieve, antes de este Super Bowl, la cuadrilla de Mangan cuenta con aproximadamente 30 trabajadores, con ayuda de los empleados de los Giants, Jets y el MetLife Stadium para mantener el campo caliente y seco con calentadores y ventiladores bajo una lona impermeable.

El día del juego, estarán preparados con ventiladores poderosos, barredoras y palas en caso de que las líneas de yarda tengan que ser limpiadas.