Latinos se abren paso en ciencias
Ofrecen ayuda económica para que los hispanos puedan tener una participación mayor
Union City, NJ — Uno de los motivos que llevaron al adolescente Justin Pérez a querer ser ingeniero biomédico es que tiene una hermana con discapacidades físicas y cognitivas.
El cubano-americano de segunda generación participa en un exclusivo programa de verano en la Universidad Rutgers, donde trabaja en un prototipo para ayudar a las personas con ciertas discapacidades a comer de forma independiente.
“Mucho del proyecto es abstracto en este momento. Lo modelamos en la computadora e imprimimos una versión en una impresora 3D”, dijo Pérez (17). “Fue gratificante verlo pasar de una idea a un modelo y ver el potencial que tiene para ayudar a la gente”.
Pérez forma parte del pequeño pero creciente número de estudiantes latinos en los campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, o STEM (sus siglas en inglés).
El programa en que participa Pérez recibe entre 300 y 400 nominaciones de escuelas secundarias, que pueden nominar a uno de cada 325 estudiantes. Sólo un máximo de 100 son seleccionados anualmente, dijo Jean Patrick Antoine, director asistente para el New Jersey Governor’s School of Engineering & Technology. Este verano, se inscribieron 88 alumnos.
Otras escuelas secundarias y universidades en Nueva Jersey ofrecen oportunidades para estudiantes interesados en carreras STEM.
En Union City High School, desde hace cinco años la Academy for Enrichment and Advancement prepara a un promedio de 160 estudiantes cada año, dijo Nadia Makar, la supervisora de ciencia para la secundaria y la academia.
“Desde que comenzamos el programa, tratamos de motivar a estudiantes hispanos para que entren en carreras STEM. STEM es vital para mantener a Estados Unidos como líder mundial – es donde están los empleos”, dijo Makar.
Entre los estudiantes influenciados por Makar está Elaine Gómez, quien estudió ingeniería química pese a que sus padres, un mecánico y una ama de casa, no eran capaces de pagar su educación universitaria.
“Muchos estudiantes se sienten atrapados porque sus padres no tienen los medios, pero hay becas disponibles”, dijo Gómez (22), cuyas becas cubrieron sus pagos de matrícula de pregrado.
Recientemente, la joven de ascendencia mexicana y argentina de Union City se graduó del New Jersey Institute of Technology, y en otoño inicia un programa de doctorado en Columbia University.
El objetivo de Gómez es tener su propio laboratorio de investigación. “Tengo un carácter perseverante y voy por lo que me proponga”, dijo.
A pesar de que son el grupo minoritario más grande en las escuelas públicas de todo el país, los hispanos tienen un puntaje inferior a los promedios nacionales en las pruebas de matemáticas y ciencias. En su presupuesto para el año fiscal 2014, el presidente Barack Obama dedico $415 millones para la STEM Innovation Initiative, que busca reclutar y formar profesores y aumentar la participación de los alumnos
