Mucho más que un juego de niños

Cualquier persona que alguna vez haya practicado un deporte sabe de los numerosos beneficios que esto implica. Los deportes enseñan disciplina, trabajo en equipo, liderazgo, entrenamiento y preparación y espíritu positivo para reponerse de los errores y ganar el próximo partido.

Y si bien los beneficios de los deportes son incuestionables, la tendencia sedentaria de niños y jóvenes ha ido en aumento. Según el Centro de Control de Enfermedades , en los últimos 30 años se ha duplicado el índice de obesidad de los niños y cuadriplicado entre adolescentes. Este aumento se traduce en mayor incidencia de enfermedades crónicas entre adultos. El CDC también encontró que el ejercicio diario no sólo aporta beneficios físicos, sino que también promueve el bienestar mental y emocional.

“A esta altura, no creo que nadie se sorprende al saber que el ejercicio regular es beneficioso para los niños y que la falta de actividad los pone en peligro de desarrollar enfermedades como adultos”, coincidió Danyel Surrency Jones, co-fundadora junto a su esposo Darnell Jones, exjugador professional de basquetbol, de Powerhandz Inc, una compañía de productos atléticos. Danyel y Jones fundaron Power to Give, una fundación para promover el deporte en niños y jóvenes de comunidades de bajos recursos.

“Creemos que el poder de los deportes puede mejorar la vida de los niños”, indicó Darnell, y ofreció cinco beneficios significantes de los deportes para jóvenes:

• Cultiva una actitud positiva. Los deportes son muy demandantes y requieren una actitud positiva, no sólo a la hora del partido, sino también durante los entrenamientos. Darnell comparó la sensación de recompensa y satisfacción que tienen los adultos al salir del gimnasio, con el sentimiento de logro que tienen los niños y jóvenes después de un partido o de una práctica intensa y demandante.
• Aumenta la confianza y auto estima: Según CDC, el sólo hecho de estar activo físicamente aumenta la autoestima de la persona. “Somos seres físicos que no fuimos hechos para estar sentados enfrente de un juego de videos por horas”, indicó Danyel. Cuando los niños aprenden nuevas habilidades en la cancha o cuando ganan un partido, aumenta su auto estima y se siente más confiados y seguros de sí mismos.
• Mejores relaciones sociales. Los jóvenes siempre buscan ser aceptados por sus pares, pero no siempre lo logran. Hay niños que tienen dificultad integrándose y siendo aceptados por un grupo, pero al participar en un deporte pasan automáticamente a ser parte de un equipo. Deportes como el beisbol, basquetbol o fútbol requieren que los jugadores trabajen juntos por un mismo gol. “Una lección invaluable que incluso podría beneficiar a muchos adultos en su trabajo”, acotó Danyel.
• Contención y prevención. Todos los padres quieren que sus hijos se involucren en actividades productivas. Los niños que se sienten aislados o aburridos tienden a meterse en problemas. Un niño que sabe que si se porta mal u tiene malas calificaciones no podrá entrenar ni jugar con su equipo, tiene menos posibilidades de meterse en problemas.
• Unión familiar e interacción con los padres. Siempre escuchamos a los atletas famosos agradecer a sus padres por llevarlos y traerlos de los entrenamientos, por echar porras durante los partidos y por jugar y entrenar con ellos. Los deportes posibilitan la interacción de padres e hijos.

Compartimos una lista de consejos para los padres que quieren apoyar la inclinación deportiva de sus hijos:

1. Ofréceles tu apoyo emocional y hazles comentarios positivos. Si sientes que tu niño podría mejorar en algún área, coméntaselo, pero siempre de manera constructiva.
2. Trata de ir a todos los partidos. Una vez terminado el juego, comenta los detalles con tus hijos.
3. Desarrolla expectativas realistas acerca de tu hijo. No lo critiques, compares ni desmoralices si no puede jugar como tú querrías que lo haga. Alienta y reconoce sus esfuerzos.
4. Aprende las reglas del deporte.
5. Enséñale a aceptar las derrotas. Motívalo a hablar de su experiencia y a expresar sus sentimientos.
6. Sé un buen ejemplo. Cuando vayas a ver los partidos, comportante como un respetuoso espectador.

(Fuente American Academy of Child & Adolescent Psychiatry)

Si estás interesada en que tus hijos participen en deportes, pero no tienes los recursos o no sabes dónde anotarlo, puedes comenzar visitando algunos de estos sitios:

* Boys and Girls Clubs of America: En el sitio puedes encontrar la localidad más cercana a tu hogar. La organización ofrece programas después del horario escolar, no sólo deportes, sino también clases de arte, liderazgo y ayuda con las tareas escolares.

* New York: Departamento de parques y recreación de New York ofrece programas todo el año, en distintas localidades, tanto para niños como adultos. El sitio también ofrece programas para personas de la tercera edad.

* Los Ángeles: Departamento de parques y recreación de Los Ángeles Al igual que en New York, puedes encontrar todo tipo de deportes organizados durante todo el año. Los centros también ofrecen clases para adultos y ancianos.