Lecciones de ayuda para los teenagers

¿Te preguntaste alguna vez por qué los bebés son tan adorables?
La razón es simple. La sabia naturaleza sabe cuán indefensos son los seres humanos al nacer y lo vital que es que reciban atención las 24 horas del día. Para ello, los bebés se valen de la única herramienta que tienen: sus caritas y rollitos irresistibles que enamoran a los padres y los convencen de atenderlos y amarlos, a pesar de llantos y noches en vela.
Pero a medida que van creciendo, los niños se van independizando y al llegar a la adolescencia, son capaces de sobrevivir por su cuenta. A esta altura, muchos padres se desentienden y les sueltan la mano, sin darse cuenta de que sus hijos los siguen necesitando casi tanto como cuando eran bebés.
La adolescencia es una etapa mucho más vulnerable de los que muchos creen, porque es cuando los jóvenes desarrollan su autoestima, descubren su sexualidad y eligen entre conductas sanas y comportamientos adictivos o violentos. La guía y apoyo de padres y mentores durante esta etapa crucial determina la diferencia entre un futuro prometedor y una vida poco productiva.
“Los adolescentes invierten mucho de su tiempo aprendiendo algebra, historia, biología o geografía. Pero el camino a una vida adulta satisfactoria requiere mucho más que la habilidad para sumar, leer, o analizar un material complejo”, indicó Linda Mornell, fundadora de la organización sin fines de lucro Summer Search (www.summersearch.org) que ofrece oportunidades a jóvenes de bajos recursos.
La autora de Forever Changed: How Summer Programs and Insight Mentoring Challenge Adolescents and Transform Lives destacó la importancia de que los jóvenes aprendan a confiar en sus propias habilidades para triunfar. Estas habilidades van desde respetar a sus padres, hasta entender que cometer errores es una parte natural de la vida.
“Las personas que confían en sí mismas, confían en que pueden realizar cualquier tarea y no le escapan a los desafíos”, indicó.

Nunca es tarde para aprender – y enseñar-

Mornell describió cinco habilidades fundamentales que los adolescentes necesitan para triunfar en la vida.

? Enséñales a escuchar. Mornell explicó que la intención de escuchar refleja cuánto valoramos al prójimo. El sólo hecho de ser escuchado, reduce el estrés. “Los jóvenes aprenden a ser buenos oyentes cuando tienen un mentor u otro adulto que los escucha y les presta atención”, señaló.
La experta explicó que la habilidad de escuchar con atención y compasión fomenta las cualidades de curiosidad, empatía y altruismo.
? Enséñales a entender y a lidiar con el estrés. Es fundamental que los jóvenes entiendan el rol que el estrés juega en sus vidas y la diferencia que existe entre manejarlo de manera positiva o negativa.
El ejercicio físico, la conversación, los proyectos creativos y el poder expresar el enojo con palabras son algunas de las maneras positivas de lidiar con el estrés. Mientras que esconderse y reprimir los sentimientos, comer de más o privarse de comida, actuar de forma violenta, o refugiarse en la televisión, los videojuegos, el alcohol, las drogas, o la actividad sexual prematura son formas negativas de manejar el estrés.
? Enséñales a aceptar la ira. Para poder triunfar, muchos jóvenes, e incluso adultos, reprimen sus emociones negativas, explicó Mornell. La experta, quien trabajó como enfermera psiquiátrica, indicó que los pacientes abatidos y desolados encontraban alivio cuando podían ventilar sus frustraciones. También puso como ejemplo a los adolescentes de su organización que se sentían visiblemente mejor cuando podían compartir sus frustraciones con sus mentores.
? Enséñales a rechazar la mentalidad de víctima. Muchos adolescentes de bajos recursos viven en barrios peligrosos y se enfrentan a situaciones de pobreza que los hacen verdaderamente víctimas de sus circunstancias. “El desafío es que puedan separar la experiencia de ser víctimas de la tendencia a sentirse siempre como tal”, explicó Mornell.
? Enséñales a valorar el sentido del humor. Los adolescentes se alejan del sarcasmo de los adultos, pero pueden apreciar el humor. “Aprender a reírse de uno mismo es una importante habilidad, no sólo para los jóvenes, sino para todos”, agregó.