Combaten abuso doméstico en NYCHA

Cuando les preguntaron a los residentes del complejo de vivienda pública Queensbridge, el más grande del país, cuáles eran sus mayores preocupaciones, la respuesta no fueron los robos o los tiroteos. “La violencia doméstica estaba en lo alto de la lista. Era el crimen más importante que tenemos acá”, dice April Simpson, presidenta de la Asociación de Residentes de esa zona, la que agrupa a más de tres mil departamentos en 96 edificios.
Por eso, a la hora de combatir este problema, en la Alcaldía llegaron a un plan que ya está generando avances al enfrentar un fenómeno al que muchas veces las víctimas se resisten a denunciar. La idea era trabajar mano a mano con la Autoridad de Vivienda de la ciudad (NYCHA) y desplegar equipos en los edificios, entrenar a los empleados del lugar y difundir, incluso puerta a puerta, los diversos programas de asistencia de la ciudad, como el Centro de Justicia Familiar.
“En NYCHA hay más de 500 mil residentes. Es uno de los sistemas de vivienda pública más grandes de Estados Unidos. Por eso vimos apropiado enfocar más recursos y más atención aquí”, dice Álvaro Pinzón, especialista de casos en la Oficina para Combatir la Violencia Doméstica.
La iniciativa se enmarca en el Plan de Seguridad Vecinal del alcalde De Blasio y justamente está trabajando en los quince complejos de vivienda pública que son parte de este plan: Red Hook, Tompkins, Bushwick, Van Dyke, Ingersoll, Brownsville, Boulevard, Castle Hill, Patterson, Butler, Wagner, Polo Grounds, St. Nicholas, Queensbridge y Stapleton.
Una de los principales focos de la iniciativa es hacer difusión, llegar a la mayor cantidad de gente posible, incluso personas que no están involucradas directamente en las familias que pueden estar en riesgo. Por eso, se han realizado más de 300 eventos para informar al público. Por ejemplo, este jueves cuatro trabajadoras de la Oficina de Combate a la Violencia Doméstica llegaron al complejo de viviendas St. Nicholas Housing, en Harlem, para conversar con la administradora y sus asistentes. Ellas tienen contacto directo con los residentes, haciendo labores como recibir quejas y cobrar la renta.

“La gente viene a la administración del edificio para todo, para todo!”, dice Tesa Arózqueta, directora de Difusión de la Oficina de Combate a la Violencia Doméstica de Nueva York y una de las participantes de la reunión, donde conversan sobre qué constituye violencia doméstica y qué cosas pueden ser una alerta para preocuparse antes de que se llegue a lo peor.
“Siempre pensamos de los casos donde se trata de una mujer con un ojo en tinta, pero en realidad cualquiera puede ser vìctima”, dice Chelsea Ocon, quien dirige la charla en St. Nicholas. Luego, entre ella y las trabajadoras del edificio comienzan a enumerar otras situaciones de abuso, como el financiero, el tecnológico o incluso cuando se utiliza el estátus inmigratorio. “A veces uno ve a parejas que dicen “yo te iba a dar la green card, pero ya no te la voy a dar”, dice una de las participantes en el evento.

Actuar ya

Los equipos que trabajan en los complejos de vivienda pública tratan de pasar cuatro de los cinco días laborales en terreno y van también a fiestas comunitarias o se instalan en cruces de calles entregando información. Ya han repartido más de 96,000 panfletos, explicando que la gente puede acceder a los Centros de Justicia Familiar, sin importar su género, religión, situación económica o estatus migratorio.
“Queremos que la gente no sea un bystander, o un espectador, sino un upstander, una persona que actúa. Por eso también hablamos con los súper, los dueños de las bodegas, de negocios cercanos. Los apoyamos y les sugerimos que actúen. No se trata de tomar la ley en sus manos, pero sí que nos llamen a nosotros o a la policía”, dice Álvaro Pinzón.
Poco a poco ya han comenzado a toparse con casos que siguen sus consejos, como el de una persona que estaba siendo acosada por su pareja, siguiéndola. “La persona se dio cuenta que podía esconderse en un deli cercano y eventualmente le contó al dueño de su situación. Él le dijo que podía pasar y quedarse ahí cuando quisiera”, relata Pinzón. En otro caso, los vecinos contribuyeron grabando videos de la situación, lo que ayudó a denunciar y a tomar cartas en el asunto. “Son maneras de aportar sin ponerse en riesgo, porque no queremos que nadie esté en riesgo”, explica Pinzón.

Para los expertos, cada uno de estos pasos aporta a lo que es su fin: contribuir a que las víctimas pidan ayuda y eviten llegar a casos extremos, como los homicidios. María, una dominicana que sufrió de la violencia doméstica y que habla bajo condición de no revelar su verdadero nombre, coincide con la importancia de iniciativas que logren esto. “Yo no tenía a nadie aquí, en una ciudad tan grande. Él me lo decía. Hasta que me amenazó de una tragedia familiar. Que él se mataría y mataría a la familia y, si pasaba eso, yo sería la culpable”, dice María, quien finalmente logró encontrar ayuda en un abogado de la ciudad.
Para María, tener apoyos en otras personas, en la comunidad, fue fundamental y ahora quiere repetir lo que aprendió con su caso. “Nosotros somos importantes. Hay que salir de esto. Basta ya de violencia. No hay que aguantar la humillación de nadie”, dice María.

Las cifras

• Alrededor de 500 mil personas viven en hogares de la Autoridad de Vivienda o NYCHA.
• En el caso de esta iniciativa conjunta de la ciudad, los trabajadores comunitarios ya han realizado alrededor de 300 actividades de difusión y han repartido 96,000 panfletos.
• Ya se han detectado 76 casos de violencia doméstica que se han apoyado, de los cuales 12 son calificados como “de alto riesgo”.