Evalúan programa en L.A. para evitar reincidencia de exconvictos

Durante muchos años, María Alexander estuvo dentro y fuera de la cárcel del condado, hasta que logró encontrar su camino y reintegrarse a la sociedad. Pero no fue fácil. Alexander no tenía hogar, vivía en las calles de Los Ángeles y la heroína había tomado las riendas de su vida.

“Vivía a un lado de la autopista 110”, recordó Alexander, quien hoy es Directora ejecutiva del Centro para Vivir y Aprender (Center for Living and Learning), una organización que ayuda a personas que han estado en prisión, vivieron en las calles o tuvieron problemas de adicción.

Su embarazo transcurrió en las calles. “Cuando empecé a sentir contracciones, los paramédicos tuvieron que ayudarme, porque yo estaba a un lado de la autopista y no podían llegar con la camilla”, recordó. “El mismo día que di luz a mi hija, se la llevaron y ya no la pude volver a ver”, dijo con tristeza.

En la actualidad, Alexander está libre de las drogas y tiene una buena relación con su hija, de 25 años de edad.

“En todo ese tiempo que viví en las calles tenía contacto diario con agentes de la ley, pero nunca me informaron que había programas de ayuda ni de rehabilitación, nunca recibí ningún servicio. Si hubiese sabido de algún programa para salir de las drogas, me hubiese ahorrado dolor para mí y para mi familia. Los contribuyentes también se hubiesen ahorrado el dinero de mi encarcelación”, opinó.

Es debido a su propia experiencia que Alexander y la organización que dirige están apoyando a Law Enforcement Assistance Diversion (LEAD por sus siglas en inglés) un programa piloto de servicios para delincuentes de bajo nivel, que se ofrece a través de los agentes de la ley y que fue implementado en Seattle (Washington) en 2011, con resultados alentadores.

Eunisses Hernández, asociada de la Alianza de Política de Drogas (Drug Policy Alliance), explicó que LEAD ofrece servicios en lugar de encarcelamiento, ayudando a los infractores a rehabilitarse y reintegrarse a la sociedad en lugar de seguir entrando una y otra vez a la cárcel, como ocurre en la actualidad.  Según estadísticas de la Comisión de Sentencias de EEUU (www.ussc.gov) casi la mitad (49.3%) de los convictos que sale en libertad, vuelve a ser arrestado en los siguientes ocho años.

“Digamos que por ejemplo ‘John’ vive en las calles y toma drogas. La policía ya lo conoce y lo ha arrestado previamente. A través del programa LEAD, en lugar de arrestarlo, la policía le ofrece hablar con un trabajador social y le da información sobre servicios de comida, ropa o zapatos”, explicó Hernández. El programa cuenta con un grupo integrado por policías, trabajadores sociales y proveedores de servicios que monitorean y siguen cada caso en particular.

“La Universidad de Washington realizó estudios sobre el impacto de LEAD en la comunidad y encontró que los participantes tenían entre el 60% y el 70% menos de reincidencia en la cárcel que aquellos que no habían participado en el programa”, explicó Fernández.

El Gobernador Brown incluyó en el presupuesto estatal $15 millones de dólares para implementar el programa piloto en tres jurisdicciones del estado. Dos semanas atrás, la Junta de Supervisores aprobó la moción para implementar LEAD. Solo queda que el LAPD y la Oficina del Fiscal, acepten participar  en el programa piloto.

“Esto es algo nuevo, diferente, que todavía no hemos hecho, que tuvo buenos resultados en Seattle y para el cual tenemos el dinero. ¿Por qué no intentarlo?”, reflexionó Hernández.

Para más información sobre Center for Living and Learning: http://www.center4living.lle.org/

Para más información sobre Drug Policy Alliance: http://www.drugpolicy.org/