Atención: Head Start está cada vez más fuerte
La Administración del presidente Obama ha priorizado la educación temprana
El verano en que cumplí seis años, justo antes de ingresar al primer grado en mi ciudad natal de Hinton, West Virginia, fue un verano muy especial gracias a un programa especial. Todas las mañanas cuando entraba al aula de la escuela Central Elementary School, le preguntaba a mi maestra Rita Pack: “¿Qué vamos a aprender hoy?”.
Algunos días observábamos los milagros de la ciencia cuando los pollitos rompían sus cascarones en la incubadora. Otros días nos enseñaban lo importante que era aprender y jugar juntos. Hice amigos para toda la vida en esa clase.
Al haber crecido yo en un pequeño pueblo rural, el programa Head Start en Hinton me recordaba todos los días lo divertido que era aprender. Por más de 50 años, el programa Head Start ha fomentado la preparación escolar de más de 33 millones de niños pequeños desde el nacimiento hasta los cinco años. En la actualidad estamos tomando nuevas iniciativas para mejorar el programa para los niños pequeños y sus familias.
Hoy estamos presentando algunas de las mejoras más importantes al programa Head Start en sus 51 años de existencia. Hay mejoras que se han estado desarrollando durante casi una década —derivados de la ley bipartidista de 2007 Head Start para la Preparación Escolar— y que contribuirán a mejorar el programa Head Start durante décadas.
Gracias a estas mejoras, estamos elevando los estándares para que cada niño que participa en Head Start reciba servicios integrales de alta calidad.
Estamos extendiendo la enseñanza en el aula a un día escolar completo y a un año escolar completo—más que duplicando el mínimo requisito actual. Mi programa Head Start en Hinton solo duraba el verano, pero nuestras investigaciones recientes demuestran que estar más tiempo en clase puede fortalecer las capacidades de los niños para pensar y comunicarse, así como ayudarlos a retener lo que han aprendido.
En lo personal, deseo que todos los niños puedan tener una maestra tan excelente como la Sra. Pack. Por eso ofrecemos a nuestros dedicados educadores de Head Start un desarrollo profesional individualizado basado en la evidencia y que los conecta con los instructores.
Pero Head Start abarca mucho más que las oportunidades del aprendizaje temprano. El servicio de salud ha sido un componente importante del programa y estas nuevas normas nos garantizarán que habrá más niños que recibirán la ayuda en salud física y mental que necesitan para desarrollarse.
Estos niños son el núcleo central de todo lo que hacemos por Head Start. Pero también hay muchos adultos que cumplen un rol vital.
Los padres han sido igualmente fundamentales en el éxito de Head Start. Con estas nuevas normas, nos aseguramos de que ellos puedan seguir cumpliendo ese rol clave en el programa Head Start. Fortaleceremos la participación de las familias en el aprendizaje de los niños con programas para padres basados en la evidencia y nos aseguraremos de que los padres puedan tomar un rol de liderazgo en cómo se regulan los programas Head Start.
Estas nuevas normas también ayudan a que los programas Head Start mantengan a los niños seguros. Los programas podrán regular sus políticas y procedimientos con la mayor rapidez posible para que puedan adaptarse a la información más actualizada sobre seguridad y protección para niños.
Por último, deseamos que el personal y los maestros del programa Head Start se enfoquen en los niños y no en el trabajo administrativo. Por eso estas nuevas normas eliminan los requisitos regulatorios en una tercera parte sin comprometer la calidad, que ha sido el pilar de Head Start por más de medio siglo. Por ejemplo, estas nuevas normas eliminan restricciones que eran específicas para Head Start, cuando ya existen los mismos procedimientos para todo el gobierno. En lugar de que los programas Head Start tengan sus propios requisitos de nutrición, estos requisitos ahora se alinearán con los estándares de nutrición del Departamento de Agricultura.
La Administración del presidente Obama ha priorizado la educación temprana. Además, hemos recibido apoyo de los dos partidos. En los últimos siete años, trabajando junto a los líderes del Congreso, hemos más que duplicado el número de bebés e infantes en Early Head Start. El año pasado el Congreso dio financiamiento para ayudar a que más niños asistan a Head Start un día escolar completo por el año escolar completo. El presupuesto más reciente del presidente Obama se apoya en este progreso y propone una inversión que permitiría que más de la mitad de los niños en Head Start participen en el programa durante el día escolar completo y el año escolar completo. Las investigaciones demuestran categóricamente que los programas de aprendizaje temprano de alta calidad pueden marcar el camino hacia el éxito del niño para toda la vida. Esperamos que los líderes del Congreso continúen ayudándonos a realizar esta crucial inversión para nuestro futuro.
Mientras tanto, seguimos garantizando que Head Start sea fuerte, eficiente y exitoso. Estamos realizando en el programa cambios históricos que se sustentan en la mejor evidencia científica, para que Head Start pueda seguir acercándonos al día en que algún niño —sin importar en qué vecindario esté su hogar— pueda levantar la mirada y preguntarnos: “¿Qué vamos a aprender hoy?”.
