Estudiantes latinos buscan oportunidades en el Ejército y en las ciencias

Las carencias económicas, la falta de apoyo familiar o la dificultad en el acceso a información son impedimentos para muchos estudiantes hispanos que tratan de decidir qué hacer con su futuro después de la secundaria. Muchos desconocen las oportunidades que tienen en organizaciones como el ejército o en áreas como la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).

Con la idea de facilitar el acceso a información a estos jóvenes, la Fundación de la Herencia Hispana realiza un programa de Charlas “Latinos on Fast Track” (LOFT). En estos eventos, líderes comunitarios con carreras profesionales destacadas relatan sus experiencias a estudiantes de secundaria. En la actividad realizada en Nueva York, en el Lehman College en El Bronx, más de 200 adolescentes tuvieron la oportunidad de conversar con miembros del ejército y con profesionales que optaron por seguir una carrera en áreas STEM.

“La tecnología es una de las áreas que más está creciendo”, aseguró Brenda Camarillo, coordinadora del programa LOFT. “En el futuro habrán más trabajos en esa área y por eso estamos tomando a los líderes de hoy y preparándolos para sus futuras carreras”.

Camarillo aseguró que es necesario aumentar la participación de los latinos en la ciencia y la tecnología porque “las oportunidades son infinitas”. Según los datos de la comisión de economía del Congreso, entre el 2010 y el 2020, los empleos en STEM habrán aumentado un 17%. Sin embargo, la mala noticia es que son pocos los estudiantes que optan por estas áreas, y el problema es incluso mayor entre los hispanos: sólo un 8% de los grados académicos otorgados entre 2009 y 2010 fueron recibidos por latinos.

“Creo que luchamos mucho con la falta de recursos y la discriminación”, aseguró Lesli Cuamani, de 16 años, de la escuela Information Technology en Queens. Los padres de Lesli inmigraron de México y ella sueña con estudiar negocios con una especialización en ciencias de la computación. “Quiero usar las habilidades que tengo para mejorar mi calidad de vida y la de las personas que quiero”, reflexionó.

Al igual que esta estudiante, Nayaret Cuadros quiere destacarse como mujer e hispana en las áreas STEM que hoy son dominadas por los hombres. “Me gustaría llegar a ser alguien que inspira a otras latinas y mujeres para seguir este tipo de trabajos”, afirmó esta estudiante de la escuela The Young Women´s Leadership School de Astoria. A sus 15 años, ella sabe crear aplicaciones para celulares y recibió el Premio a las Aspiraciones en Computación que se entrega a estudiantes de secundaria sobresalientes en tecnología.

Las oportunidades para ser exitosos en estas áreas también las ofrece el ejército por medio de apoyo—como la beca Montgomery G.I. Bill—a quienes se unen a la entidad militar. “Les recomiendo a los muchachos que estudien específicamente matemáticas, palabras y lectura porque con eso se les abren todas las puertas. Nosotros queremos a gente inteligente”, aseguró el sargento Mauricio Amaya, quien inmigró con sus padres desde El Salvador cuando tenía 10 años. Luego de un exitoso paso por el área de logística de la organización militar, hoy se dedica a reclutar jóvenes con talento.

“En el Army casi todo es tecnología, desde el uniforme que uno se pone hasta el camión que uno maneja, todo es tecnología”, agregó. Según Amaya cerca del 70% de los jóvenes no son elegibles para realizar el servicio militar por problemas médicos, bajo rendimiento escolar, dificultades con las drogas y también falta de inglés. Por eso, el ejército tiene programas para ayudarles a mejorar el idioma y puedan convertirse en líderes.

“Hoy aprendí que para ser un líder se requieren muchas habilidades y trabajo en equipo”, aseguró Joseph Rodríguez, 16, de la escuela secundaria Information Technology, quien también participó en la charla. “Mis padres no tuvieron estas oportunidades y si a uno se las ofrecen, creo hay que tomarlas porque no llegarán nuevamente”, concluyó.

Dónde conseguir más información?

• Programas y becas del Ejército: goarmy.com
• Más información sobre becas en el ejército en el Departamento de Asuntos de los Veteranos: http://www.va.gov
• Eventos, charlas y becas de la Fundación de la Herencia Hispana: hispanicheritage.org