Nueva York y el año de la pandemia

El 1 de marzo de 2020 marcó el primer caso diagnosticado de COVID-19 en la ciudad de Nueva York. Un año después, tenemos más de 29 000 muertes por COVID-19 en esta ciudad, más de 47.000 muertes en el estado de Nueva York y pasamos la devastadora marca de 500.000 estadounidenses muertos por el virus. Comprender la pérdida total de nuestra Ciudad es abrumador: miles de familias extrañan a sus seres queridos, miles de sueños destrozados, trabajos y oportunidades perdidos. No debemos quedarnos paralizados ante estos números. Detrás de cada uno hay una madre, un padre, una hija, un hijo, un hermano, una hermana, un abuelo, un vecino o una cara amigable que viste en la calle.

Los trabajadores esenciales se presentaron todos los días haciendo un gran sacrificio personal y enfrentaron la crisis de frente para mantener nuestra Ciudad en marcha. Estuvieron ahí cuando el gobierno federal y el presidente Trump abandonaron Nueva York e intentaron barrer la COVID-19 debajo de la alfombra. Estuvieron ahí para nosotros incluso cuando no tenían el equipo de protección personal necesario para reducir su propio riesgo. Han pagado un precio emocional y físico que muchos de los que los animaron nunca comprenderán por completo. Por ello, les estamos en deuda.

Los neoyorquinos continúan muriendo todos los días por este virus y debemos mantenernos comprometidos a protegernos unos a otros. Pero, a medida que aumentan las tasas de vacunación y disminuyen los casos nuevos, recién estamos comenzando a sentir que los días más brillantes están a nuestro alcance. Un día, con suerte pronto, la COVID-19 estará detrás de nosotros: los restaurantes estarán llenos, Broadway estará abierto y podremos reunirnos con amigos y familiares, y abrazarlos cuando entremos por la puerta.

Será tentador enterrar el recuerdo de este año y seguir adelante con nuestras vidas, pero no podemos permitir que eso suceda. Tenemos la obligación de cuidar a quienes nos cuidaron y mantuvieron en funcionamiento esta ciudad durante nuestros días más oscuros. Todos recordamos el repique colectivo de ollas y sartenes a las 7:00 pm. m. en honor a los trabajadores esenciales la primavera pasada. Ese espíritu, ese sentido de propósito debe ser incorporado y ejecutado por nuestro liderazgo.

Audia de Brooklyn es una trabajadora de cuidados de 1199SEIU. Viaja dos horas en cada sentido, desde y hacia el trabajo, para llegar a su cliente en silla de ruedas. Tiene que pagar su propio EPP y se para en la fila de la despensa de alimentos dos veces por semana. Audia es una trabajadora esencial que trabaja duro y se preocupa por su familia. Ella es a quien animamos todas las noches. Si nos conformamos con recuperarnos como era Nueva York antes de la COVID-19, estaremos fallando a las mismas personas, como Audia, a quienes alabamos como héroes ahora. En este momento, tenemos que volver a ser una ciudad más próspera, digna y equitativa.

Comienza con asegurar que los trabajadores esenciales que nos han mantenido en marcha este año y los neoyorquinos afroamericanos, latinos y asiáticos, de forma desproporcionada, en las comunidades que más han sufrido esta crisis tengan prioridad para el acceso a las vacunas. La disparidad racial en la distribución de vacunas se debe a la falta de acceso y no a la falta de deseo.

Es inconcebible que, dado lo que sabemos sobre quiénes son los trabajadores esenciales y qué comunidades han soportado lo peor de esta crisis, proteger a nuestra gente más vulnerable no ha sido el principio rector de los esfuerzos de vacunación.

Más allá de las vacunas, a medida que nos recuperamos, las personas que nos han cuidado y han cuidado a nuestras comunidades necesitan obtener lo que se han ganado. La economía del cuidado es la industria de más rápido crecimiento para los trabajadores, particularmente para las mujeres de color, que representan el 88 % de la mano de obra de cuidado remunerado de la ciudad de Nueva York y el 77 % de los cuidadores no remunerados en 2017.

Pero la economía del cuidado de Nueva York se enfrenta a desafíos simultáneos. Los sectores que emplean una fuerza laboral mayoritariamente femenina, mayoritariamente BIPOC y fuertemente inmigrante han sido diezmados. Existe una crisis creciente de cuidado infantil inasequible y un éxodo de mujeres de color de la fuerza laboral, con el potencial de un retroceso generacional en el progreso ganado por mujeres de color hacia la igualdad de remuneración y representación.

Tenemos un aumento en las condiciones laborales no compensadas y, a menudo, inseguras para aquellos que permanecen empleados, y una industria de atención domiciliaria creciente pero desigual. La inversión en la economía del cuidado es necesaria para que Nueva York vuelva más fuerte, y necesaria si realmente valoramos la justicia y la equidad.

El trabajo de cuidado es trabajo. Tenemos la capacidad de tratarlo como tal, pero requiere que centremos el desarrollo económico en la fuerza laboral que mantiene nuestra ciudad en funcionamiento. Podemos proporcionar un ingreso anual a los cuidadores más necesitados de la ciudad de Nueva York para compensarlos por su trabajo.

Podemos crear centros comunitarios para agregar los servicios necesarios, incluido el cuidado de niños con licencia, el cuidado de ancianos a cargo de asistentes de salud en el hogar con licencia, asesoramiento sobre beneficios a través de asociaciones con organizaciones comunitarias, despensas de alimentos, clases de educación para adultos y otros servicios críticos para las comunidades que los necesitan. Podemos aumentar las protecciones para los trabajadores de cuidados porque el trabajo de cuidados sigue estando infravalorado y es peligroso.

Solo necesitamos un liderazgo que no tenga miedo a innovar y que esté comprometido a priorizar a los trabajadores esenciales.

Al comenzar el segundo año de la pandemia de COVID-19 en la ciudad de Nueva York, es difícil aceptar la enormidad de lo que hemos perdido. Pero, los neoyorquinos somos resistentes y cuando superemos esta crisis debemos recordar quién nos cuidó durante nuestros momentos más difíciles y asegurarnos de cuidarlos mientras reconstruimos y reimaginamos nuestra ciudad.

 Maya Wiley, es ccandidata a la Alcaldía de NYC, y Pauline James, RN Brookdale Hospital