Magawa, la rata héroe olfateadora de minas terrestres, muere a los ocho años

Magawa, la famosa rata “limpia minas”, que recibió una pequeña medalla de oro por su heroísmo, murió a la edad de ocho años, después de una carrera de cinco, en la que olfateó más de 100 minas terrestres y otros explosivos en Camboya.

Magawa fue la rata más exitosa entrenada por la organización benéfica belga Apopo para alertar a los manipuladores humanos sobre las minas, para que puedan ser removidas de manera segura.

La organización benéfica dijo que la rata gigante africana “falleció en paz” el pasado fin de semana.

Dijo que Magawa gozaba de buena salud y “pasó la mayor parte de la semana pasada jugando con su entusiasmo habitual”. Pero para el fin de semana “comenzó a bajar el ritmo, durmiendo más siestas y mostrando menos interés por la comida en sus últimos días”.

La carrera de la rata Magawa

Criado en Tanzania, Magawa se sometió a un año de entrenamiento antes de mudarse a Camboya para comenzar su carrera como detector de bombas. Se cree que hay hasta seis millones de minas terrestres en el país del sudeste asiático.

Entrenado para detectar un compuesto químico dentro de los explosivos, Magawa despejó más de 1,517,711 pies cuadrados de terreno, el equivalente a unos 20 campos de fútbol.

Pesaba 2.6 libras y medía 28 pulgadas de largo. Si bien es mucho más grande que muchas otras especies de ratas, Magawa aún era lo suficientemente pequeño y liviano como para no activar las minas si caminaba sobre ellas.

Magawa era capaz de buscar en un campo del tamaño de una cancha de tenis, en sólo 20 minutos, algo que, según Apopo, le llevaría a una persona con un detector de metales entre uno y cuatro días.

En 2020, Magawa recibió la Medalla de oro PDSA, a veces descrita como la Cruz de San Jorge para los animales, por su “devoción al deber por salvar vidas”. Fue la primera rata en recibir la medalla en los 77 años de historia de la organización benéfica.

La rata se retiró el pasado mes de junio, tras “bajar el ritmo” al llegar a la vejez.

“Todos nosotros en Apopo sentimos la pérdida de Magawa y estamos agradecidos por el increíble trabajo que ha hecho”, dijo la organización benéfica en un comunicado.

Su “asombroso sentido del olfato” permitió que “las comunidades de Camboya vivieran, trabajaran y jugaran, sin temor a perder la vida o una extremidad”, agregó.

Apopo ha estado criando a sus animales, conocidos como HeroRAT, para detectar minas terrestres desde la década de 1990.

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