La “segunda luna de la Tierra”: el asteroide que órbita nuestro planeta
Un asteroide de tamaño medio acompaña a la Tierra y es, junto con la Luna, el único de su tipo; lo llaman "el acompañante secreto de la Tierra" o "la segunda luna"
"El acompañante secreto de la Tierra", orbita de manera "errante" nuestro planeta. Crédito: Raoni Aldrich Dorim | Pexels
Algunos científicos dicen que un asteroide de cerca de más de 3 millas de ancho que, hasta donde se sabe, circunda cíclicamente nuestro planeta en una órbita, es “el acompañante secreto de la Tierra”; su existencia fue documentada por primera vez en 1997, en un estudio que publicó la revista Nature.
Explicado de manera breve, el asteroide que orbita “de herradura superpuesta”, tiene la trayectoria de un cuerpo sideral que, antes de completar una órbita elíptica, se desvía y retrocede sin completar la elipse. El fenómeno se repite en la parte opuesta de la trayectoria, de modo que queda un tramo sin cerrar, a causa de complejas dinámicas explicadas también en otro artículo de Science Direct.
El primer antecedente de este tipo de órbita fue publicado en 1980, cuando se anunció el descubrimiento de Jano y Epimeteo, dos satélites de Saturno hasta entonces desconocidos.
Órbita “caótica” del asteroide
El asteroide 3753 se mueve precisamente en este tipo de órbita con respecto a la Tierra. Pero podría no mantener ese curso para siempre. Lejos de ser estable, su órbita es calificada como “caótica” por especialistas y “podría cruzarse con la de la Tierra o la de Venus, o incluso acercarse a las de Mercurio y Marte”, según dice el artículo de Nature.
Después de todo, científicos denominan “sistema co-orbital” a este tipo de entornos como el que contiene al asteroide 3753.
El asteroide 3753 es de tamaño medio: los que rodean a la Tierra pueden medir unos cuantos pies, o bien alcanzar un diámetro de hasta 18 millas. Hasta 1997, cuando fue publicado el artículo científico, ninguno de estos asteroides había sido identificado como “acompañante dinámico de la Tierra.”
Pero el antecedente de Jano y Epimeteo en Saturno permitió aplicar el mismo principio al comportamiento del asteroide 3753. En su comportamiento, éste es “mucho menos intrincado que Jano y Epimeteo”, admiten los autores del estudio.
Sin embargo, “el 3753 exhibe una relación tan dinámica con la Tierra, que, aunque no es por sí mismo un satélite de nuestro planeta, sí es el único acompañante natural de la Tierra, aparte de la Luna.”
Astrónomos estiman que el tiempo de vida típico de estos cuerpos celestes es de aproximadamente 100 millones de años.
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