La NASA descubre un enorme cometa de tamaño récord; pasará muy cerca del Sol en 2031
El cometa Bernardinelli-Bernstein, con un diámetro de casi 62 millas, pasará muy cerca del Sol en algún momento de 2031
El cometa Bernardinelli-Bernstein es el más grande que se ha descubierto. Crédito: Buddy_Nath | Pixabay
En junio de 2021, los astrónomos se entusiasmaron al anunciar el descubrimiento del cometa Bernardinelli-Bernstein (C/2014 UN271), que por mucho, es el más grande jamás medido.
Con un diámetro de casi 62 millas, Bernardinelli-Bernstein es unas 1,000 veces más grande que un cometa típico de nuestro sistema solar.
Los científicos encontraron inicialmente el gigantesco cometa atravesando la llamada nube de Oort, una capa de escombros predominantemente helados en los confines del sistema solar. Incluso pudieron discernir una cola brillante y una señal de que el cometa puede estar acercándose al sistema solar interior más cálido.
El cometa estará muy cerca del Sol en 2031
Un nuevo estudio que se publicará en Astrophysical Journal Letters ha confirmado precisamente eso: el cometa Bernardinelli-Bernstein alcanzará su perihelio, el punto en el que está más cerca del Sol, en algún momento de 2031.
Sin embargo, lo científicos mencionaron que “no hay necesidad de entrar en pánico”. Incluso en su posición más cercana al Sol, el cometa seguirá estando muy lejos.
Los astrónomos esperan que el cometa se acerque a 11 unidades astronómicas (AU) del Sol, donde 1 AU es la distancia entre el Sol y la Tierra. Eso colocaría a Bernardinelli-Bernstein a salvo, justo más allá de la órbita de Saturno.
Entonces, dentro de una década, los científicos tendrán la oportunidad única de estudiar y obtener imágenes de un cometa en una categoría de peso propia desde una distancia segura. Para entonces, el Observatorio Vera C. Rubin, actualmente en construcción en el pico El Peñón de Cerro Pachón en el norte de Chile, finalmente debería estar en funcionamiento.
El telescopio terrestre estará equipado con instrumentos de última generación, lo que le permitirá estudiar la naturaleza de la materia oscura y realizar estudios del cielo, así como rastrear cometas.
El sobrevuelo de 2031 será una oportunidad única en 3.5 millones de años: será la última vez que el cometa esté tan cerca del Sol.
La última vez que el cometa Bernardinelli-Bernstein mostró su cola resplandeciente en el sistema solar, nuestro género (Homo) ni siquiera existía. Su actual viaje hacia el interior comenzó a una distancia de más de 40,000 UA, que es aproximadamente una séptima parte de la distancia a la estrella más cercana. A modo de comparación, Plutón está a 39 AU del Sol, en promedio.
El descubrimiento del cometa Bernardinelli-Bernstein
El cometa fue descubierto por Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein, ambos astrónomos de la Universidad de Pensilvania, mientras los dos revisaban los datos recopilados por la Cámara de Energía Oscura (DECam) de 570 megapíxeles montada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en Chile.
Mientras el cometa Bernardinelli-Bernstein hace su largo viaje hacia el sistema solar interior, los astrónomos no se quedarán inactivos. Usarán todas las herramientas a su disposición para estudiar la composición y el origen de esta enorme reliquia.
En el proceso, pueden aprender una o dos cosas sobre la composición del sistema solar primitivo y su formación, ya que se cree que los objetos de la nube de Oort se mantuvieron relativamente sin cambios desde que el Sol se formó por primera vez hace miles de millones de años.
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