Los monjes medievales tenían muchos más parásitos intestinales que el promedio de las personas: estudio
Según un nuevo estudio, los monjes medievales estaban plagados de parásitos, muchos más que las personas en promedio de aquella época
Para comprender el estilo de vida de las personas, investigadores buscan pistas en construcciones. Crédito: BIROL BEBEK/AFP | Getty Images
Los monjes medievales tenían una vida relativamente pacífica, al menos en comparación con otras personas de su época. Vivían dentro de conventos u otros complejos monásticos, estudiaban religión y cuidaban su jardín y estilo de vida pintoresco.
Pero al menos en un aspecto, estaban mucho peor que la población general, y es que los monjes medievales tenían más parásitos que las personas en promedio de aquella época. Según un nuevo estudio publicado en el International Journal of Paleopatology, los monjes medievales estaban plagados de parásitos y no está exactamente claro por qué.
La arqueología moderna se trata menos de encontrar ruinas y más de comprender el estilo de vida de las personas. Para comprender el estilo de vida de las personas, los investigadores a menudo buscan pistas en tumbas y centros funerarios.
Pero el problema es que solo los ricos y los poderosos fueron enterrados por separado: en la época medieval, la gente común era enterrada en un cementerio parroquial comunal, desnudos y solo envueltos en un sudario, lo que brindaba muy pocas pistas con las que trabajar. Sin ninguna tumba, ropa y ninguna indicación de qué vida vivieron, esto deja a los arqueólogos poco para continuar.
Pero los monjes son diferentes. Los monjes y las monjas solían ser enterrados en cementerios separados, lo que permite a los arqueólogos realizar un estudio comparativo y ver qué diferencias pueden encontrar entre los monjes y la población en general.
El nuevo estudio se centró en 44 personas (19 monjes de los terrenos del convento y 25 lugareños) de la Cambridge medieval, Reino Unido.
El convento agustino era una casa de estudio internacional, o un studium generale como se le conocía, donde el clero no solo de Gran Bretaña sino también de Europa podía venir a leer manuscritos (aunque la mayoría obviamente serían británicos).
El convento se fundó a fines del siglo XIII y duró hasta 1538; como la mayoría de los monasterios ingleses, se cerró cuando Enrique VIII rompió con la iglesia católica.
Hubo un desafío de bonificación extra en el estudio: algunas personas ricas de la comunidad cercana pagaron dinero extra para ser enterrados junto a los monjes (presumiblemente porque vieron que era una mejor oportunidad de llegar al cielo).
Los investigadores tuvieron que separar a estos forasteros ricos enterrados junto a los monjes. La pista importante aquí vino de sus cinturones. Muchos de los entierros de los conventos tenían hebillas de cinturón delante de la pelvis; los frailes habían sido enterrados con sus hábitos y cinturones, mientras que la población en general fue enterrada desnuda.
“Los frailes fueron enterrados con los cinturones que usaban como ropa estándar de la orden, y pudimos ver las hebillas de metal en la excavación”, dijo el coautor Craig Cessford de la Unidad Arqueológica de Cambridge.
Ahora que los arqueólogos sabían quiénes eran los frailes, podían compararlos con la población general.
No es el primer estudio de este tipo. Investigaciones anteriores han demostrado que los monjes tenían un promedio de vida más largo y una mejor dieta que la población general (aunque la dieta de los monjes también estaba lejos de ser ideal).
Pero cuando los investigadores observaron los parásitos, encontraron que el 58 % de los frailes agustinos estaban infectados con ascárides o tricocéfalos, en comparación con solo el 32% del cementerio parroquial.
Los frailes disfrutaban de un nivel de vida general más alto que la población en general. Tenían letrinas e instalaciones para lavarse las manos especialmente diseñadas, lo cual era un lujo raro en ese momento.
Los investigadores no están exactamente seguros de por qué existe esta disparidad. Una explicación podría ser los fertilizantes: los monjes cuidaban bien sus jardines, pero en ese momento, “cuidarlos bien” incluía algunas prácticas que ahora parecen bastante cuestionables.
Por ejemplo, fertilizarían sus jardines con heces, pero esto también incluye heces humanas que presumiblemente se sacarían de las letrinas. Esto crearía un ciclo en el que, si tuvieran parásitos, se transmitirían a través de la caca y luego llegarían al jardín y reinfectarían a los frailes.
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