Perseverance encuentra roca en Marte con la mayor abundancia de moléculas orgánicas hasta el momento

Este verano, el Perseverance de la NASA ha estado ocupado estudiando el antiguo delta del río del cráter Jezero en Marte y parece que ha logrado un interesante hallazgo. 

Un análisis preliminar de una de las muestras de roca recogidas por el rover tiene al equipo asombrado: la roca tiene la mayor abundancia de moléculas orgánicas encontradas en Marte hasta ahora.

Las moléculas orgánicas son compuestos hechos principalmente de carbono, generalmente con hidrógeno y oxígeno, así como con otros elementos. Son las moléculas que nos componen, así como todas las demás formas de vida en nuestro planeta. Pero no son exclusivos de la vida. Hay procesos que pueden formarlos que no son biológicos.

Estas moléculas orgánicas quedaron atrapadas en estas rocas hace mucho tiempo. Marte es ahora un planeta seco y gélido, pero hace miles de millones de años (y tal vez incluso más recientemente) fluía agua. 

Un río vertió agua en lo que ahora llamamos el cráter Jezero, tallando un delta de lodo y limo. Las rocas que Perseverance ahora está explorando son los sedimentos secos que alguna vez fueron lodo. El 20 de julio, Perseverance escaneó una roca apodada “Wildcat Ridge” donde encontró una gran cantidad de moléculas orgánicas.

“En el pasado lejano, la arena, el lodo y las sales que ahora componen la muestra de Wildcat Ridge se depositaron en condiciones en las que la vida podría haber prosperado”, dijo en un comunicado el científico del proyecto Perseverance Ken Farley de Caltech. 

“El hecho de que la materia orgánica se haya encontrado en una roca sedimentaria de este tipo, conocida por preservar fósiles de vida antigua aquí en la Tierra, es importante. Sin embargo, a pesar de lo capaces que son nuestros instrumentos a bordo de Perseverance, las conclusiones adicionales sobre lo que contiene la muestra de Wildcat Ridge tendrán que esperar hasta que sea devuelta a la Tierra para un estudio en profundidad como parte de la campaña Mars Sample Return de la agencia”.

Se espera que la misión de retorno de muestra incluya múltiples helicópteros para ayudar a mover la valiosa carga y podemos esperar que llegue en algún momento a principios de la década de 2030.

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