La capa de hielo de Groenlandia no ha estado tan caliente durante al menos 1,000 años

Los núcleos de hielo recolectados en el centro-norte de Groenlandia brindan un registro detallado de las condiciones climáticas en el área, y no son buenas noticias.

Entre otras cosas, revelan que la década de 2001 a 2011 fue 1.5 °C (2.7 °F) más cálida que el promedio del siglo XX, además de ser la más calurosa del área desde al menos el año 1000 de nuestra era, según un artículo publicado en Nature.

La poderosa capa de hielo de Groenlandia da forma al clima del Atlántico Norte y también proporciona un registro inigualable de las condiciones regionales antes de la invención del termómetro. El nuevo artículo aprovecha este hecho para establecer las temperaturas a las que se depositó el hielo.

“Estos datos muestran que el calentamiento entre 2001 y 2011 difiere claramente de las variaciones naturales durante los últimos 1,000 años. Aunque esperábamos sombríamente a la luz del calentamiento global, nos sorprendió lo evidente que era realmente esta diferencia”, dijo la Dra. Maria Hörhold, del Instituto Alfred Wegener, en un comunicado.

Asombrosas cantidades de hielo de Groenlandia se han derretido en los últimos años, tanto durante olas de calor extremo como anualmente, medido por la pérdida neta de hielo. Sin embargo, los registros de este tipo solo se remontan a unas pocas décadas, por lo que se necesita más información para completar la imagen a largo plazo.

Los núcleos de hielo son un asunto diferente. No solo muestran la cantidad de nieve depositada en un año, la proporción de oxígeno de oxígeno-16 a oxígeno-18 varía según las temperaturas a las que esa molécula se evaporó y se condensó para caer como nieve.

En algunos lugares, cae tan poca nieve cada año que las lecturas de temperatura deben promediarse durante largos períodos para obtener datos suficientes, pero los núcleos recopilados como parte del Proyecto de Núcleo de Hielo del Norte de Groenlandia permiten una resolución más alta.

Los núcleos tomados previamente en la década de 1990 en North Greenland Traverse habían mostrado que las tendencias del calentamiento global eran difíciles de distinguir de la variación local en ese punto. Por otro lado, 2001-2011 se destaca del ruido. Los autores concluyen que hubiera sido casi imposible durante una década hacer tanto calor sin la actividad humana.

El equipo también calculó la cantidad de agua de deshielo que Groenlandia había producido cada año desde 1871 hasta 2011 mediante la combinación de mediciones satelitales de masa de hielo en los últimos años y datos de estaciones meteorológicas anteriores. 

“Nos sorprendió ver cuán estrechamente conectadas están las temperaturas tierra adentro con el drenaje de agua de deshielo en toda Groenlandia, que, después de todo, ocurre en áreas de baja elevación a lo largo del borde de la capa de hielo cerca de la costa”, dijo Hörhold . 

Usando esta relación, los autores extrapolaron sus datos de núcleos de hielo para revelar el derretimiento de los últimos 1,000 años.

Una característica sorprendente de los resultados del estudio es la desconexión entre el clima del centro de Groenlandia y el del resto del Ártico. Los autores atribuyen esto a que sus núcleos se recolectaron en un punto donde la capa de hielo tiene kilómetros de espesor. 

La altitud en la parte superior del hielo aumenta la exposición a los patrones de circulación atmosférica que tienen menos influencia al nivel del mar.

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