¿Por qué tantas mujeres fueron acusadas de brujería? Un nuevo estudio lo revela
Un estudio reciente profundiza en el sesgo histórico de género en las acusaciones de brujería durante los siglos XVI y XVII
Un estudio revela por qué eran condenadas tantas "brujas". Crédito: Ilustración BNG | Impremedia
Durante el período moderno temprano en Inglaterra, una era turbulenta marcada por plagas, guerras y duras condiciones climáticas, una amenaza peculiar se cernía sobre las mujeres: las acusaciones de brujería.
Los juicios por brujería se convirtieron en una faceta sombría de la vida pública en los siglos XVI y XVII, principalmente en las Islas Británicas y Nueva Inglaterra.
Sin embargo, era evidente un marcado sesgo de género: solo entre el 10 y el 30 por ciento de los acusados eran hombres. Si bien la misoginia sin duda jugó un papel fundamental en esta discrepancia, un nuevo estudio publicado en la revista Gender & History y realizado por la profesora asistente de la Universidad de Cambridge, Philippa Carter, ha revelado algunas ideas intrigantes.
Brujería: Profundizando en los registros históricos
Para arrojar luz sobre este sesgo histórico de género, Carter profundizó en los libros de casos de Richard Napier, un destacado médico y astrólogo inglés activo desde 1597 hasta 1634. La extensa carrera de Napier implicó casi 70,000 consultas, algunas de las cuales implicaban sospechas de brujería y embrujo.
Los clientes buscaron el consejo de Napier por diversas preocupaciones, incluido el temor de ser hechizados por los vecinos.
En su análisis de 802 clientes que mencionaron a presuntos brujos por su nombre, Carter identificó patrones ocupacionales específicos entre los acusados. Surgieron consistentemente seis tipos de trabajos, principalmente realizados por mujeres: servicios de alimentación, atención sanitaria, cuidado de niños, administración del hogar, cría de animales y lechería.
Si bien estas ocupaciones otorgaban a las mujeres cierto grado de poder dentro de sus comunidades, también les otorgaban importantes responsabilidades, que a menudo las convertían en objeto de sospecha.
Roles y sospechas de las mujeres
A las mujeres dedicadas a estas ocupaciones se les confiaron roles comunitarios vitales. Sin embargo, sus responsabilidades multifacéticas los hacían vulnerables a acusaciones de brujería cuando las cosas salían mal.
Por ejemplo, una ama de casa moderna temprana era responsable de gestionar la salud tanto del ganado como de los humanos, elaborando remedios para diversas dolencias. Acontecimientos inusuales, como animales enfermos o leche echada a perder, se interpretaban ocasionalmente como abusos maléficos de sus capacidades curativas.
Durante esta época, la atención sanitaria humana y la partería, practicadas principalmente por mujeres, entrañaban riesgos excepcionales. Un caso de 1603 relata la terrible experiencia de Sybil Fisher, una joven de 24 años que experimentó delirio después del parto.
La sospecha ensombreció a una de las parteras que la atendió. Carter enfatizó que estas mujeres a menudo estaban implicadas erróneamente, al estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Las mujeres que se dedicaban a estas ocupaciones se encontraban en situaciones con mayor probabilidad de verse envueltas en disputas o malentendidos que alimentaban sospechas de brujería.
Las acusaciones frecuentemente surgían simplemente por estar presente cuando alguien más experimentaba una desgracia. Muchas mujeres diversificaron sus fuentes de ingresos, trabajando en varios hogares para llegar a fin de mes, haciendo malabarismos con tareas como el cuidado de los niños, la preparación de alimentos y el cuidado.
Esta participación multifacética en varios sectores de alto riesgo agravó las probabilidades en su contra.
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