El extraño caso de una orca que se tragó a 7 nutrias marinas enteras y desconcertó a los científicos
Investigadores en Rusia desentrañan el misterio de una orca hembra encontrada con siete nutrias marinas tragadas en un lugar inesperado
Las nutrias marinas no son el alimento habitual de estas orcas. Crédito: OLIVIER MORIN/AFP | Getty Images
En un desconcertante misterio marino, científicos de Rusia han profundizado en el extraño caso de una orca hembra (Orcinus orca) descubierta varada en una playa de las Islas Comandante del Mar de Bering, en el Lejano Oriente ruso, en 2020.
Lo que hace que este descubrimiento sea extraordinario es que el estómago de la orca contenía no una, sino siete nutrias marinas (Enhydra lutris) que habían sido tragadas enteras, según la investigación publicada en Aquatic Mammals.
Las orcas, comúnmente conocidas como “ballenas asesinas”, normalmente se alimentan de focas, leones marinos, delfines e incluso otras ballenas, ganándose su siniestro nombre de “asesinas de ballenas”.
Las nutrias marinas no son su alimento habitual, lo que hace que este caso sea muy inusual. La doctora. Olga Filatova, investigadora de cetáceos de la Universidad Estatal de Moscú, señaló al sitio especializado IFLScience que si bien se han observado orcas acosando a nutrias marinas, ha habido muy pocos casos de consumo real.
Un suceso poco común: orcas y nutrias marinas
Además, las orcas suelen destrozar a sus presas para consumir las partes más selectas, lo que hace que el acto de la orca de tragarse varias nutrias marinas enteras sea aún más desconcertante. La doctora Filatova especula que factores como el hambre extrema, las enfermedades o el comportamiento inusual pueden haber llevado a esta orca a realizar un acto tan raro.
El enigma que rodea a esta orca va más allá de sus peculiares hábitos alimentarios. El análisis genético reveló que la orca pertenece a una población conocida como “orcas de Bigg”, que normalmente habitan en aguas que van desde las Islas Aleutianas y el Golfo de Alaska hasta la costa de California.
Las Islas Comandante están lejos del territorio típico de esta población, lo que plantea interrogantes sobre cómo terminó allí.
Una hipótesis es que la orca aprendió su comportamiento alimentario atípico, tragando nutrias enteras, en su hábitat original y trajo consigo este hábito. Sin embargo, las circunstancias exactas que llevaron a su presencia en las Islas Commander siguen siendo un misterio.
Si bien muchas preguntas sobre el comportamiento y los patrones de migración de esta orca inusual siguen sin respuesta, el descubrimiento de sus restos ofrece información valiosa sobre los ecosistemas marinos.
Desde 2008, se ha observado una disminución en el número de nutrias marinas frente a Alaska y las Aleutianas. La presencia de una orca de esta población, involucrada en tal depredación, sugiere que las orcas pueden estar desempeñando un papel en la caza de nutrias marinas en esta región.
Esta revelación tiene importancia para los científicos marinos que buscan comprender y abordar estos cambios en las poblaciones de nutrias.
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