Evento de USDA Rural Development, DOE y EPA en Puerto Rico destaca iniciativas de resiliencia energética en zonas rurales
Representantes de estas agencias se unieron hoy en Coamo como parte de la actividad "Impactando a las Comunidades Rurales de Puerto Rico: Invirtiendo en Resiliencia Energética”
El director estatal de Desarrollo Rural del USDA para Puerto Rico, Maximiliano J. Trujillo-Ortega, durante el evento este jueves en Coamo, sobre resiliencia energética en la isla. Crédito: Charielly Mota-Rosario | AP
Nueva York – Como parte de la visita esta semana de Jennifer Granholm, secretaria del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) a Puerto Rico, la agencia federal destacó la labor en conjunto que realizan con otras entidades como la de Desarrollo Rural (RD) del Departamento de Agricultura (USDA) para promover la reconstrucción y el desarrollo económico en esas zonas.
Desde el comienzo de la Administración Biden-Harris, Desarrollo Rural o Rural Development ha invertido casi $1.3 mil millones en programas para préstamos y subvenciones que impactan a residentes, comerciantes y agricultores en las áreas rurales.
Lo anterior fue parte de lo que se expuso hoy en el Teatro Hollywood de Coamo como parte del evento “Impactando a las Comunidades Rurales de Puerto Rico: Invirtiendo en Resiliencia Energética”.
En el encuentro de este jueves, participó, no solo Granholm, también el director estatal de Desarrollo Rural del USDA para Puerto Rico, Maximiliano J. Trujillo-Ortega; la directora de Operaciones Estatales de Desarrollo Rural, Deidre Deculus Robert; la directora de la División de Protección Ambiental del Caribe de la EPA, Carmen Guerrero; y las congresistas demócratas de Nueva York, Nydia Velázquez y Alexandria Ocasio-Cortez. También estuvo presente Manuel Laboy, director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia de Puerto Rico (COR3).
El impacto de la iniciativa de Red de Socios Rurales (RPN)
La iniciativa de Red de Socios Rurales (RPN) de la que forman parte estas y otras agencias federales busca facilitar la inversión en las comunidades rurales.
A través de la asociación, Rural Development intercambia información y recursos con unas 20 agencias federales para agilizar el acceso a los fondos.
El proyecto aplica a 36 redes comunitarias en 10 estados y Puerto Rico. En el caso de la isla, la iniciativa entró en vigor en enero de 2023.
El suroeste de Puerto Rico, incluidos los municipios de Mayagüez, Maricao y Guánica; la región central montañosa de Puerto Rico, incluyendo los municipios de Utuado, Jayuya, Ciales, Orocovis, Villalba, Ponce, Adjuntas, Barranquitas y Coamo; y el área de Roosevelt Roads que incluye Fajardo, Ceiba y Naguabo, así como el Bosque Nacional El Yunque, forman parte de RPN.
“La Administración Biden-Harris creó la Red de Socios Rurales, un enfoque integral de todo el
gobierno para servir a las personas en áreas históricamente desatendidas, para que tengan los
recursos que necesitan para prosperar”, dijo Deidre Deculus Robert en declaraciones escritas enviadas a El Diario.
“USDA y la Red de Socios Rurales están orgullosos de trabajar con las comunidades de Puerto Rico para traer empleos bien remunerados, infraestructura y otras oportunidades que mantendrán la economía y la calidad de vida en la isla fuerte y resiliente para las generaciones futuras”, agregó la funcionaria.
Por su parte, Granholm, planteó que solucionar los problemas de acceso a la energía en las comunidades rurales de Puerto Rico es una prioridad de la Administración.
Guerrero, directora de la EPA, añadió que, para su agencia, es crucial colaborar con Desarrollo Rural y el DOE para maximizar el uso de los fondos para resiliencia energética provista a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA).
“La EPA tiene varios programas de financiamiento federal para planificar e implementar proyectos de energía renovable en Puerto Rico, como el Programa Solar Para Todos, que asignó $156 millones a la Oficina de Gerencia y Presupuesto para asegurar proyectos solares y de almacenamiento en comunidades de bajos ingresos. Además, el programa Acelerador de Inversiones en Comunidades Limpias proporciona $1.87 mil millones a Inclusiv para trabajar con cooperativas de crédito en Puerto Rico para implementar estrategias de financiamiento para proyectos de energía verde y renovable en comunidades desfavorecidas”, mencionó la portavoz de EPA.
Los programas de Energía Rural para América (REAP) y de Instalaciones Comunitarias (CF)
La delegación federal además destacó otros programas que aplican en Puerto Rico como el de
de Energía Rural para América (REAP) y el de Instalaciones Comunitarias (CF).
Bajo REAP, se han invertido $6 millones de dólares en 31 proyectos, detalla el comunicado de Rural Development. Estos fondos están destinados a inversiones en sistemas renovables que se traduzcan en una reducción en los costos de energía y mayor eficiencia en las operaciones de los beneficiarios. Los préstamos y subvenciones aplican a productores agrícolas y pequeños empresarios rurales en Puerto Rico.
Como ejemplo, Trujillo-Ortega mencionó la asignación a Vera Ramírez Corp, compañía dedicada a servicios de alimentos.
“Esta financiación de REAP de $15,284 apoyará la mejora de la producción agrícola de naranjas,
plátanos, guineos y café. La subvención permitirá además que este agricultor proporcione
productos de alta calidad, contribuyendo a la seguridad alimentaria de la comunidad”, detalló el director estatal de Desarrollo Rural.
Otro programa que pueden solicitar los ciudadanos en la isla es el de Instalaciones Comunitarias (CF), que al momento ha otorgado unos $18 millones para 24 proyectos en el territorio.
El programa proporciona financiación para desarrollar instalaciones comunitarias esenciales en zonas rurales. Un ejemplo es la subvención de $67,000 para adquirir paneles solares y baterías que obtuvo la Corporación de Servicios Educativos Corpus Christi.
Las autoridades también mencionaron el nuevo Programa Piloto de Estabilización y Protección de la Mano de Obra Agrícola (FLSP) bajo el que se otorgaron $800,000 a empleadores agrícolas puertorriqueños.
La Agencia de Servicios Agrícolas del USDA (FSA) es quien administra este programa.
El encuentro en Coamo se suma al realizado ayer en Loíza en el que los funcionarios anunciaron la primera instalación de placas solares bajo el programa Acceso Solar.
El programa que administra el DOE provee financiamiento para placas solares y baterías de almacenamiento para residentes de escasos recursos que viven en áreas en las que hay recurrencia de apagones; así como personas que dependen de equipos médicos que operan con electricidad.
Al menos 30,000 familias se espera que se beneficien de la iniciativa costeada bajo el Fondo de Resiliencia Energética de Puerto Rico (PR-ERF), aprobado en el Congreso, en diciembre de 2022, como parte de la Ley Consolidada de Asignaciones Presupuestarias para el año fiscal 2023 y firmada por el presidente Biden.
