La Tierra tendrá una “segunda luna”: Cuándo y cómo podrás verla

El fascinante fenómeno de tener una segunda Luna podría convertirse en una realidad temporal para la Tierra en los próximos meses.

Los expertos han confirmado que el asteroide 2024 PT5, recientemente descubierto, entrará en la órbita terrestre y se convertirá en una “miniluna” durante un periodo de aproximadamente 56.6 días. Este inusual evento tiene a la comunidad científica expectante, ya que, aunque suene increíble, la Tierra podrá contar con “2 Lunas” de manera temporal.

El asteroide 2024 PT5 fue detectado por los investigadores del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), un sistema de alerta temprana, financiado por la NASA, que tiene como misión detectar objetos cercanos a la Tierra que puedan representar una amenaza.

La detección del asteroide ocurrió en agosto de este 2024, desde un observatorio ubicado en Sutherland, Sudáfrica. Desde su descubrimiento, los científicos han rastreado la trayectoria de este cuerpo celeste, lo que les permitió predecir que será capturado temporalmente por la atracción gravitacional de nuestro planeta.

La “miniluna” que llegará a la Tierra en septiembre de 2024

De acuerdo con la investigación publicada en Research Notes of the AAS, el asteroide 2024 PT5 proviene del cinturón de asteroides conocido como Arjuna, que orbita cerca del Sol. Su trayectoria cambiará temporalmente debido a la influencia gravitacional de la Tierra, lo que permitirá que el asteroide se mantenga en órbita alrededor de nuestro planeta por un corto periodo. Este fenómeno ocurrirá entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre de 2024, momento en que la Tierra contará con una miniluna.

El asteroide, cuya órbita tendrá forma de herradura, girará alrededor de la Tierra a una distancia de 4.5 millones de kilómetros, a una velocidad de 3,540 kilómetros por hora. Aunque será una oportunidad única, su tamaño relativamente pequeño y su lejanía impedirán que sea visible a simple vista.

Los investigadores han explicado que la Tierra puede capturar asteroides cercanos y convertirlos temporalmente en lunas. Carlos de la Fuente, científico de la Universidad Complutense de Madrid, indica que este fenómeno no es raro y que la Tierra tiene la capacidad de atraer pequeños cuerpos celestes de la población de objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés). Estos cuerpos son empujados a órbitas que los convierten en “minilunas” durante ciertos periodos, hasta que eventualmente abandonan la atracción gravitacional de la Tierra.

¿Cómo ver la nueva “Luna” desde la Tierra?

Una de las preguntas más comunes es si la nueva “miniluna” podrá ser vista desde la Tierra. Lamentablemente, 2024 PT5 será visible solo con la ayuda de telescopios o binoculares profesionales. De la Fuente señala que, aunque estará cerca en términos astronómicos, su lejanía y pequeño tamaño impedirán que sea observable a simple vista.

Además, su tamaño es considerablemente menor que el de la Luna que todos conocemos. A diferencia de nuestro satélite natural, que tiene un diámetro de aproximadamente 3,474 kilómetros, el asteroide es mucho más pequeño, lo que lo convierte en un objeto tenue y lejano en el cielo.

Una vez que el asteroide 2024 PT5 complete su órbita alrededor de la Tierra, dejará la influencia gravitacional de nuestro planeta y continuará su viaje por el espacio. Sin embargo, los científicos han calculado que 2024 PT5 permanecerá relativamente cerca de la Tierra hasta el 9 de enero de 2025, cuando alcanzará su punto más cercano antes de alejarse definitivamente.

Lo más interesante es que, según las predicciones, el asteroide podría regresar a la órbita de la Tierra en el año 2055. La atracción gravitacional de nuestro planeta podría volver a capturar este cuerpo celeste y convertirlo nuevamente en una “miniluna” temporal.

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