EL Awards: José Figuereo

José Figuereo llegó de República Dominicana cuando tenía 23 años. No hablaba bien inglés, pero traía consigo algo muy valioso: un título de arquitecto de la Universidad Autónoma de Santo Domingo y la firme convicción de que en su país adoptivo quería ejercer su profesión.

Fue a la escuela para mejorar su inglés, y en cuanto le fue posible se inscribió en el City College de Nueva York, donde cursó una maestría en planeación urbana y diseño. Pero antes tuvo que, literalmente, sudar la gota gorda. Figuereo, para sobrevivir, trabajó en el oficio de la construcción por dos años antes de poder lograr su meta de llegar a la universidad.

“La única forma de echar hacia adelante es a través de los estudios”, dijo Figuereo, quien desde 1996 trabaja en la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York; actualmente es vicepresidente de gestión de activos, diseño y construcción de esa entidad.

La agencia tiene como misión el desarrollo económico de la Gran Manzana, y el enfoque de Figuereo es hacer una diferencia en la comunidad, sobre todo en la latina.

“La idea de ayudar al prójimo siempre ha sido parte de mis valores”, dijo. “Fue una opción que vino a través de los estudios, cuando me interesé en la historia de las ciudades y el urbanismo”.

Y la opción más viable para que Figuereo cumpliera con su deseo que causar un efecto a gran escala fue conseguir un puesto en una institución gubernamental. De esa manera “contribuyes al beneficio de todo el mundo, estás trabajando para el prójimo”.

En su capacidad de vicepresidente de la corporación gubernamental, Figuereo también está a cargo de la supervisión del plan general del proyecto de Times Square y ha ayudado a dar forma a la transformación de la señalización de ese distrito durante décadas. Eso significa que si esa zona de la ciudad se mantiene vibrante y hermosa, es en parte gracias al desempeño de este arquitecto.

“Mayormente [quiero] servir como ejemplo y ser una persona a la que nuestra comunidad pueda mirar, que vea lo que podemos llegar a producir si trabajamos fuerte”, dijo.