Por qué Costco cobra una membresía y otras tiendas no
Costco se permite cobrar por membresías por los otros beneficios que ofrece, principalmente en los precios de los productos
Costco ha recibido críticas por tener tarifas más altas que Sam’s Club, cuyo plan básico cuesta $50 y el Plus $110 al año. Crédito: Elliott Cowand Jr | Shutterstock
En 2024, Costco aumentó el precio de sus membresías por primera vez desde 2017. A partir de septiembre de 2024, la membresía básica Gold Star pasó de $60 a $65 dólares, mientras que la membresía Executive subió de $120 a $130 dólares.
Esta última membresía ofrece un reembolso del 2% en compras, lo que permite a los clientes frecuentes recuperar fácilmente el valor adicional que pagan por ese plan.
Este aumento no fue inesperado: Costco suele ajustar sus tarifas cada cinco años y medio, y ya se había excedido de su ciclo habitual.
Sin embargo, la empresa retrasó el aumento debido a la fuerte inflación que afectó al poder adquisitivo de los consumidores entre 2022 y 2023.
Según sus directivos, no era el momento adecuado para pedir más a sus clientes.
¿Por qué Costco puede permitirse esta estrategia?
A diferencia de tiendas como Walmart o Target, Costco basa gran parte de su modelo de negocio en los ingresos por membresía, lo que le permite mantener márgenes bajos en sus productos.
Con solo alrededor de 4,000 artículos en inventario —muy por debajo de sus competidores—, Costco apuesta por una experiencia enfocada, precios competitivos y un sistema cerrado al que solo se puede acceder pagando.
Este enfoque ha generado lealtad. Los clientes que pagan por entrar no lo hacen por impulso: planean sus compras y buscan ahorrar a largo plazo, sobre todo si aprovechan políticas como la generosa garantía de devolución, que permite devolver casi cualquier artículo en cualquier momento.
Comparación con Sam’s Club y aumentos globales
Aunque Costco ha recibido críticas por tener tarifas más altas que Sam’s Club —cuyo plan básico cuesta $50 y el Plus $110 al año—, la cadena no suele ofrecer promociones o descuentos sobre sus membresías.
En cambio, mantiene una estrategia clara y escalonada, aplicando aumentos primero en países como Australia, México, Japón y Corea del Sur, en función de los ciclos de cada mercado.
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