Tormenta solar podría generar auroras boreales visibles en Nueva York y otros estados de EE.UU.

Una fuerte tormenta solar se dirige a la Tierra esta semana y podría provocar un fenómeno inusual en regiones como Nueva York, Pensilvania, Illinois y otros estados del norte de Estados Unidos: auroras boreales visibles más allá del Círculo Polar Ártico.

Los expertos del Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) emitieron una alerta de tormenta geomagnética tras detectar varias eyecciones de masa coronal (CME) del Sol. Estas ráfagas de energía pueden generar intensos espectáculos de luces en el cielo nocturno, conocidos como auroras.

Una tormenta solar ocurre cuando el Sol emite partículas cargadas y plasma a alta velocidad durante una eyección de masa coronal. Cuando esta nube solar llega a la Tierra, interactúa con nuestro campo magnético, provocando perturbaciones geomagnéticas que pueden derivar en auroras boreales.

Estas tormentas también pueden tener efectos en tecnologías terrestres y satelitales, como interferencias en GPS, sistemas de radio e incluso redes eléctricas si la actividad es intensa.

¿Qué son las auroras boreales y por qué se verán más al sur?

Las auroras boreales, también llamadas luces del norte, son fenómenos ópticos causados por la interacción de partículas solares con la atmósfera terrestre. Al chocar con átomos de oxígeno y nitrógeno, estas partículas producen destellos de luz que se manifiestan en tonos verdes, violetas y rojizos.

Lo usual es que las auroras se vean solo cerca de los polos. Sin embargo, en periodos de alta actividad solar, como el que está atravesando el Sol actualmente, las auroras pueden observarse en latitudes mucho más al sur.

¿Dónde podrían verse las auroras boreales esta semana?

Según el pronóstico actualizado del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA, las auroras podrían ser visibles en:

* Alta probabilidad: Alaska, Washington, Oregon, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Vermont, Nueva Hampshire y Maine.

* Visibilidad posible: partes del norte de Idaho, Wyoming, Nebraska, Iowa, Illinois, Nueva York y Pensilvania.

El pronóstico depende de múltiples factores, incluyendo la orientación del campo magnético de la Tierra en el momento en que la tormenta solar llegue. Esto significa que el espectáculo será visible solo en determinadas condiciones atmosféricas y geográficas.

El Sol en su fase más activa

El Sol se encuentra actualmente en la etapa máxima de su ciclo de actividad solar de 11 años, lo que implica un aumento en el número de manchas solares y eyecciones de masa coronal.

Durante este ciclo, los polos magnéticos del Sol se invierten, causando distorsiones en el campo solar que generan más fenómenos solares, como erupciones y tormentas geomagnéticas. Según la NASA y la NOAA, este período de alta actividad continuará durante 2025.

Shawn Dahl, del Centro de Predicción del Clima Espacial, indicó que estas auroras podrían seguir observándose durante todo el año de forma intermitente: “Esto va a continuar de manera intermitente a lo largo del año”, explicó el especialista.

Aunque las auroras boreales no representan un peligro para las personas, las tormentas solares pueden tener impactos significativos en sistemas tecnológicos. Entre los efectos más comunes se encuentran:

* Interrupciones en comunicaciones por radio, especialmente en vuelos de alta altitud o en zonas polares.

* Errores en la navegación GPS, lo que puede afectar tanto a civiles como a sistemas militares.

* Sobrecargas en la red eléctrica, en casos extremos.

Históricamente, se han registrado eventos severos. En 1859, la Tormenta de Carrington causó incendios en estaciones de telégrafo y auroras visibles hasta en el Caribe. En 1972, otra tormenta solar pudo haber detonado minas marinas frente a la costa de Vietnam.

¿Cómo ver auroras boreales desde Nueva York?

Si las condiciones lo permiten, los residentes del norte de Nueva York podrían disfrutar de este fenómeno sin necesidad de viajar. Aquí algunos consejos para tener la mejor experiencia:

* Busca cielos oscuros: Aléjate de la contaminación lumínica urbana. Las zonas rurales o parques estatales como los Adirondacks o Catskills son ideales.

* Consulta el pronóstico: Revisa la web oficial del Centro de Predicción del Clima Espacial (swpc.noaa.gov) o usa aplicaciones como Aurora Alerts o My Aurora Forecast.

* Checa el clima: Si hay nubes, el espectáculo será invisible. Asegúrate de que el cielo esté despejado antes de salir.

* Usa tu celular o cámara: Con una exposición prolongada, muchos teléfonos inteligentes pueden capturar las auroras, aunque no sean tan visibles a simple vista.

Esta no es la primera vez que las auroras cruzan fronteras inusuales. En la primavera pasada, la tormenta geomagnética más intensa en 20 años iluminó los cielos de Alemania, Reino Unido y el noreste de EE.UU.

Estos eventos muestran cómo el ciclo solar actual podría ofrecer más oportunidades para observar auroras en zonas poco comunes. El fenómeno, además de su belleza, refuerza la necesidad de estar atentos al clima espacial y sus efectos en nuestra vida diaria conectada.

Aprovecha esta oportunidad para reconectar con el cielo y ser testigo de un evento astronómico que, en otras circunstancias, solo se podría ver desde el Ártico.

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