El ‘top ten’ de los peloteros caribeños

Los peloteros latinoamericanos representan alrededor del 30% de todos los jugadores que integran los equipos de Grandes Ligas en estos tiempos, siendo la mayoría de ellos originarios del Caribe.

Esta es la lista de los 10 beisbolistas caribeños más destacados que hay en las Ligas Mayores.

1. El pelotero perfecto

Nombre: Carlos Correa
País: Puerto Rico
Equipo: Houston Astros

Por sus habilidades para jugar, se le compara con un joven Alex Rodríguez. Por su marcado liderazgo a pesar de su juventud (21 años), evoca a Derek Jeter. Carlos Correa ha tenido impacto inmediato en las Grandes Ligas, donde se asegura terminará por ser el pelotero más completo de su generación. La promesa es enorme, sobre todo luego de su vibrante primera campaña (22 jonrones, 68 producidas, 14 bases robadas) con los Astros, a quienes condujo de regreso a una postemporada. Su alegría es contagiosa, y su magia cuando fildea en las paradas cortas es sin par.

2. El as que dominará la década

Nombre: José Fernández
País: Cuba
Equipo: Miami Marlins

Hace dos años José Fernández era operado del codo derecho con la famosa cirugía reconstructiva “Tommy John”. Hoy, a sus 23 años, el abridor de los Marlins brilla. Recientemente fue premiado Pitcher de la Semana de la Liga Nacional tras lanzar dos juegos con efectividad de 0.64 y 22 ponches, de tal forma que el Novato del Año de 2013 (12-6, 2.19 PCL) sigue creciendo como serpentinero. Con una rápida que rebasa las 97 millas por hora con frecuencia y un repertorio de letales cambios de velocidad y bolas de tenedor, este chico tiene de verdad un brazo de oro.

3. Uno de los brazos más caros

Nombre: Johnny Cueto
País: República Dominicana
Equipo: San Francisco Giants

Hay una razón por la que los Gigantes comprometieron hasta $130 millones este invierno para fichar a Johnny Cueto. El pitcher dominicano de 30 años de edad ha sido por una buena cantidad de años un brazo efectivo y confiable. Apenas en octubre tiró una joya en plena Serie Mundial contra los Mets para ayudar a Kansas City a ganar el título. Antes, con el uniforme de Cincinnati, tuvo estupendas temporadas, como la de 2014 (20-9, 2.25). Y Cueto, un maestro para mover la pelota por todos los rincones y cambiar la velocidad hasta enloquecer a los bateadores, está resultado clave otra vez. Sus números de 7-1 y 2.38 para San Francisco lo tienen entre los líderes de 2016.

4. El bate más poderoso

Nombre: Yoenis Céspedes
País: Cuba
Equipo: New York Mets

No es exagerado afirmar que Céspedes es hoy por hoy el más temible cañonero de las Ligas Mayores, el prototipo de un slugger. El hombre no solo tiene poder descomunal, sino que saca el bate con rapidez y puede conectar cualquier tipo de pitcheada. La campaña anterior fue su mejor en la Gran Carpa al totalizar 35 vuelacercas (18 con Detroit y 17 tras llegar a los Mets en un cambio). Y en 2016 arrancó con 12 en 33 partidos para proyectar una temporada de récords personales y tal vez acabar como el nuevo rey del jonrón.

5. El swing que es como música

Nombre: Robinson Canó
País: República Dominicana
Equipo: Seattle Mariners

Era hasta cierto punto lógico que tras firmar un monstruoso contrato de $240 millones por 10 temporadas con los Marineros antes de 2014, Canó iba a faltar a las expectativas, sobre todo por jugar en un equipo en reparaciones y en un estadio donde la pelota no vuela mucho. Pero el elegante segunda base se ha recuperado y fue el mejor jonronero y productor de carreras de las Grandes Ligas tras el primer mes de campaña en 2016 (12 y 34, respectivamente). El swing potente, medido y perfecto del veterano de 33 años de edad quiere reconquistar al béisbol.

6. El brazo que lanza fuego

Nombre: Aroldis Chapman
País: Cuba
Equipo: New York Yankees

Cuando Aroldis está en la lomita produce el mismo efecto psicológico que en sus días conseguían cerradores como Lee Smith, Rich “Ganso” Gossage y Rob Dibble, quienes con su sola presencia amilanaban a los bateadores en virtud al poder de sus disparos. Lo del cubano Chapman va más allá, con una velocidad que ha sido registrada en 103 millas por hora. En 2015 tuvo 116 ponches en 66 innings, que es un dato imponente. El zurdo ha salvado 72 de sus últimas 77 oportunidades de salvamento desde 2014.

7. Una leyenda viviente

Nombre: David Ortiz
País: Rep. Dominicana
Equipo: Boston Red Sox

Para identificar a David Ortiz, la palabra correcta de grandeza. Solo así se puede entender que a sus 40 años de edad y en su temporada de despedida, “Big Papi” haya llegado a los días finales de mayo entre los mejores bateadores de Grandes Ligas: 1º en slugging (.686), 1º en dobles (20), 2º en carreras impulsadas (41), 11º en jonrones (11). Todo esto acompañado de su carisma y alegría para compartir con compañeros y aficionados. Como se puede ver, al más grande bateador designado de la historia y autor de más de 500 jonrones y 2,350 imparables, le queda mucho en el tanque, levantando frecuentes preguntas sobre si está seguro de retirarse al final de 2016.

8. La nueva máquina de hits

Nombre: Xander Bogaerts
País: Aruba
Equipo: Boston Red Sox

Bogaerts se dio a conocer con una buena actuación como novato en la postemporada de 2013, cuando los Medias Rojas lograron el campeonato. Tres años después, el paracorto ha confirmado que es un excelente chocador de pelota, habiendo sacado 196 hits en 2015, muy cerca de la sublime marca de los 200; y luego 53 en los primeros 37 juegos de 2016 para liderar hasta entonces al Joven Circuito. Con tan solo 23 años de edad, no hay duda que Bogaerts está listo para convertirse en estrella.

9. Apagafuegos con pasión

Nombre: Jeurys Familia
País: República Dominicana
Equipo: New York Mets

Con 12 juegos salvados en 12 oportunidades. Así arrancó Familia la temporada 2016 como cerrador de los Mets, un año después de haber sido el pitcher que más partidos terminó en MLB (65, 43 de ellos rescates). Muy grande, corpulento y de bola pesadísima, “La Familia” le pone mucha energía a los juegos cada vez que sus servicios son requeridos; lanza con todo lo que tiene, y un poco más, y considerando la clase de abridores a los que trata de preservarles los triunfos, uno debe acostumbrarse a verlo por campañas y campañas entre los más prolíficos taponeros.

10. Jonronero consumado

Nombre: Nelson Cruz
País: Rep. Dominicana
Equipo: Seattle Mariners

Ya ronda los 36 años de edad y tuvo un inicio de temporada 2016 un poco lento, pero Nelson Cruz, de los Marineros de Seattle, sigue siendo uno de los bateadores más contundentes del béisbol y toda una amenaza cada vez que se para en la caja de bateo. Sacó nueve jonrones luego de sus primeros 44 partidos, tras campañas seguidas de 40 y 44 vuelacercas. Cruz, dueño de un swing aterrador para los lanzadores, ha totalizado 231 carreras producidas en sus últimos 355 partidos.