Venciendo el tartamudeo

Todos ellos son, o fueron en algún momento de su vida, tartamudos.

La tartamudez es un desorden del habla que afecta a más de 68 millones de personas alrededor del mundo, incluyendo a 3 millones en Estados Unidos, lo que representa aproximadamente el 1% de la población.

Si bien se trata de un problema que se puede corregir casi totalmente con terapia de lenguaje, existe mucha desinformación, mitos y temores en torno al mismo.

“Por lo general los padres se dan cuenta de los primeros síntomas de que su hijo tartamudea entre las edades de 2 y 4 años, que es cuando comienzan a aprender muchas palabras y tratan de usarlas en oraciones”, indica Jane H. Fraser, presidenta de la Fundación de Tartamudeo de América.

“En este tipo de situaciones les recomendamos a los padres que les hablen más lento, que usen vocabulario simple, y oraciones más sencillas, hasta que mejoren las habilidades de hablar de sus hijos”, sugiere la experta.

El tartamudeo -explica Fraser-, es un desorden del lenguaje que se da por la inhabilidad o interrupción del flujo normal del habla. Puede caracterizarse por repeticiones o prolongaciones de las palabras cuando se habla o por un bloqueo completo. Sin embargo, la mayoría de la gente lo que oye son las repeticiones.

“Los niños tartamudos procesan el lenguaje en formas diferentes, y su cerebro está organizado de una manera distinta que el de la gente que no tartamudea. No significa que esos niños no van a hablar fluidamente, pero van a tener más dificultades”, dice Fraser.

Según la experta, algo que puede causar tartamudeo es el hecho de que el niño sea muy inteligente y sepa mucho vocabulario. “Están muy avanzados en su lenguaje, pero sus habilidades motoras son más lentas o no tan desarrolladas para pronunciar todo ese vocabulario”, aclara Fraser, rechazando el mito de que los tartamudos no son inteligentes.

La especialista recomienda a los padres que lean todo lo que puedan encontrar sobre este tema, porque mientras más sepan menos temor van a tener.

“Da miedo cuando un niño está hablando y de repente comienza a tartamudear”.

“Los padres no deben tener miedo de hablar de esto, por el contario, deben hablarlo abiertamente con su hijo, para que el niño comience a entender que no es algo de lo que deben tener vergüenza”, sugiere Fraser.

El tartamudeo es una condición genética, por lo que ciertos niños nacen ya con la predisposición a sufrirlo, aunque eso no significa que deben vivir con eso toda la vida.

“Investigaciones médicas han demostrado que el tartamudeo es algo físico y que corre en la familia. Es neurológico y tiene que ver con la forma en que el sistema nervioso está organizado. Hay niños más predispuestos a ser adultos tartamudos. Es algo que tiende a ser hereditario”, aclara Heather L. Grossman, directora clínica del Instituto Americano del Tartamudeo.

Se estima que aproximadamente 60% de las personas que tartamudean tienen un miembro en la familia que también lo hace. El 95% de los casos comienzan entre las edades de 2 y 4 años, y se ha demostrado que el problema afecta a varones cuatro veces más que a las hembras.

Expertos consultados coinciden en que el éxito en la mejoría de un niño tartamudo depende de si se comienza una terapia de lenguaje temprana o no.

“Una intervención temprana en niños que comienzan a presentar síntomas de tartamudeo, incrementa la oportunidad de que no sea un tartamudo en la edad adulta”, indica Heather L. Grossman.

“Sabemos que el 80% de los niños que son tartamudos antes de tener 5 años, no siguen siendo tartamudos en la edad adulta, pero el 20% sí continuará siéndolo cuando sean adultos”, agrega Grossman.

Por esta razón la especialista insiste en que los padres no deben ignorar el problema y busquen la ayuda de un experto cuanto antes.

La mayoría de los que tratan el tartamudeo en niños no son pediatras, sino terapistas de lenguaje especialmente entrenados en este campo.