Nueva York tiene su primera “zar contra las ratas” y arranca con un plan de exterminio en Harlem

Como parte de la “guerra jurada” de la Ciudad de Nueva York contra las ratas, este miércoles se nombró a Kathleen Corradi como la primera directora de mitigación de roedores de la Gran Manzana. En efecto, quien ocupaba posiciones en el Departamento de Educación (DOE) ahora se convierte en la “zar de las ratas”, con la complicada misión de reducir la inmensa e histórica población de estos roedores. 

La asignatura de Corradi será ahora exterminar, lo más que se pueda, a estos animales que forman parte de las calles, edificios, el Subway y alcantarillas desde el siglo XVIII. Y al parecer durante la pandemia, se afianzaron y multiplicaron.

Algunos cálculos sostienen que la población de estos roedores, actualmente podría alcanzar los dos millones, en el 90% de todos los condados.

Por décadas, varias administraciones municipales han anunciado, sin éxito, varios planes de erradicación. Pero el alcalde Eric Adams quien ha reiterado que “odia” a estos animales, anunció que no dará tregua a esta plaga, que ya forma parte de la rutina diaria de los neoyorquinos.

“Kathy tiene la experiencia y la energía para eliminar a estos roedores. Lo que permitirá crear una ciudad más limpia y acogedora. Nuestra nueva zar de las ratas, liderará las iniciativas de nuevas técnicas de mitigación. Las ratas van a odiar a Kathy, pero estamos emocionados de tenerla liderando este importante esfuerzo”, comentó el mandatario municipal.

La tarea de la nueva funcionaria del equipo municipal, coincide con un momento complicado en donde el número de avistamientos de ratas, documentados por la misma Ciudad, se duplicó el año pasado.

En total, los inspectores de salud documentaron alrededor de 60,000 casos de actividad de roedores en los cinco condados el año pasado. Eso se compara con alrededor de 30,000 en 2021.

Cacería sin precendentes en Harlem

Corradi comenzó su carrera como maestra de primaria en el centro de Brooklyn y directora de programa en el Jardín Botánico de Brooklyn. 

Luego dirigió el programa Zero Waste más grande del país que llegó a más de 350,000 estudiantes, y dirigió los esfuerzos de mitigación de plagas en casi 120 escuelas públicas.

“Las ratas son un síntoma de problemas sistémicos, incluidos el saneamiento, la salud, la vivienda y la justicia económica. Como primera directora de mitigación de roedores, estoy emocionada de traer enfoques basados en la ciencia. Nueva York puede ser famosa por las imágenes de las ratas arrastrando pedazos de pizzas, pero las condiciones que las ayudan a reproducirse, ya no serán toleradas”, aseveró Corradi.

Las nuevas “trampas” para estos mamíferos indeseables para la mayoría, consistirá en un plan de acción integral que arrancará justamente en el Alto Manhattan, en donde la presencia de estos animales se describe como descomunal. Particularmente, en las áreas más pobres.

Este miércoles además se declaró oficialmente a Harlem como zona de mitigación de estas alimañas. 

Esto significa que como parte de un plan piloto, que se irá expandiendo a los cinco condados, se invertirá en esta localidad $3.5 millones de dólares para iniciar una cacería de ratas sin precedentes en la ciudad.

El plan consiste en probar tecnologías nuevas en un plan acelerado de reducción que cubrirá las Juntas Comunitarias 9, 10 y 11. Adicionalmente, el plan de exterminio llegará a 28 edificios de la Autoridad de Vivienda Pública (NYCHA), 70 escuelas públicas y más de 10,000 edificaciones privadas. 

El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York (DOHMH), NYC Parks, el Departamento de Educación (DOE) y NYCHA recibirán estos fondos para acelerar el trabajo titánico de mitigación de ratas en esta localidad.

Esto se logrará enviando a las calles de este vecindario a 19 empleados de tiempo completo y 14 de temporada para inspeccionar, mantener y limpiar los espacios públicos.

Atacando las madrigueras

Además nuevos equipos, como camiones basculantes, para contener y gestionar mejor los desechos y los suministros de exterminio, como cebos, trampas, sensores, máquinas de fumigación incluidas las máquinas Burrow RX y CO2.

A esto se adicionará hielo para ratas y otros métodos de ataque, como los tornos de alambre alrededor de sus madrigueras y telas de paisajismo diseñadas para contener a estos animales.

En complejos de vivienda pública como Douglas Houses y Johnson Houses se dirigirán ocho nuevos “Rat Slabs”, una herramienta de mitigación de ratas para endurecer los pisos de tierra y evitar que hagan madrigueras.

Como parte de este trabajo en Harlem, las propiedades privadas serán inspeccionadas dos veces al año en busca de infracciones relacionadas con disposición de desechos.

“Los quieren como mascotas”

Ante este anuncio, el jamaiquino Richard Sams quien reside en Harlem y además trabaja como jefe de mantenimiento en dos edificios, considera que independientemente de las acciones emprendidas por la Ciudad, lo más importante es que los residentes puedan colaborar con la forma cómo disponen la basura.

“Cuesta reconocer que muchas cosas pasan porque en algunos casos, los mismos neoyorquinos no colaboran en tener un mejor espacio para vivir. Es complicado que entiendan que sacar la basura fuera del tiempo y ponerla fuera de los contenedores multiplica a estos roedores. Aquí los hay por montones en todos lados”, indicó.

Otra vecina harlemniana, la puertorriqueña Claudia Zavarce apunta en la misma dirección de Richard: “A mis vecinos de NYCHA les encanta alimentar a las ratas. Da la impresión que las quieren como mascotas”.

Para otros las medidas anunciadas contra esta plaga neoyorquina son necesarias, pero son poco optimistas, que se pueda ganar esta guerra.

“Qué bueno que van a invertir más en esto, pero la educación a la gente es lo más importante. Las ratas siempre se van a reproducir, ahora mucho más que los inviernos como este último que pasó, no son tan fuertes”, opina la dominicana Teresa Fuentes, de 55 años, quien vive también en un proyecto de vivienda pública de Harlem.

Como reseñan algunos medios locales que durante décadas ha hecho seguimiento a la presencia de estos animales en la escena urbana, a fines de la década de 1960, las infestaciones de ratas se produjeron principalmente en Harlem, el Lower East Side y partes de Brooklyn donde vivían comunidades marginadas. 

Los edificios viejos y la infraestructura no se mantenían adecuadamente y la recolección de basura no era tan frecuente.

Limpieza y más limpieza

Este plan de acción que se concentrará en los próximos meses en el Alto Manhattan es parte de todo un plan integral de mitigación de ratas y limpieza que ha realizado la administración de Adams, incluido el lanzamiento de ‘Get Stuff Clean’, que invirtió $14.5 millones para limpiar espacios descuidados.

En este sentido también desde este mes de abril se puso fin a la ‘sombra de las 5 en punto’ de la Gran Manzana al reducir las horas en que las bolsas negras de basura se sacan a las aceras.

La diferencia de estas inversiones y otras del pasado, es que las nuevas “trampas” incluyen planes de saneamiento y reubicación de las toneladas de alimentos que atraen a los roedores.

Hay que recordar que en 2017, el entonces alcalde Bill de Blasio reservó $32 millones para matar ratas. Uno de los métodos de su administración fue rellenar las madrigueras con hielo seco, lo cual las sofocaba con dióxido de carbono. De acuerdo con algunos balances, resultó algo efectivo. Pero no logró resolver el problema de fondo.

Cuestión de salud

La Ciudad también ofrecerá su academias de ratas (Rat Academies) específicas para las juntas comunitarias de Harlem en los próximos meses. Los neoyorquinos pueden obtener más información sobre cómo prevenir las ratas en sus entornos residenciales o comerciales en este plan educativo organizado por el DOHMH.

Se trata de una estrategia de prevención comunitaria que de forma gratuita comparte métodos seguros y efectivos para la prevención de la presencia y control de estos roedores.

“Nos enorgullece tener un papel de liderazgo en la asociación de lucha contra plagas y estamos seguros de que, juntos, expulsaremos a estos detestados roedores de los cinco condados y recuperaremos nuestra ciudad. Las ratas son los enemigos jurados de la salud pública”, remató el Dr. Ashwin Vasan, comisionado del DOHMH.

¿Cómo limitar la presencia de ratas?

La mejor manera para que los neoyorquinos eviten las ratas es adherirse a los siguientes consejos de sentido común:

• Mantenga los hogares limpios y asegure de mantener cerrados los contenedores de la basura
• Almacene la basura en contenedores y siga los nuevos tiempos de disposición de la basura del Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York (DSNY) para reducir el tiempo que la basura permanece en las afueras.
• No alimente a la vida silvestre.
• Destruya posibles hogares de ratas, sellando las grietas o agujeros alrededor de edificios, aceras y debajo de puertas.
• Mantenga los espacios verdes alrededor de su vivienda limpios y mantenidos. 
• Cubra o destruya las madrigueras de ratas.