Teléfono fijo en EE.UU.: ¿quiénes lo conservan y por qué?

El teléfono fijo, que alguna vez fue un elemento esencial en los hogares de Estados Unidos y del mundo entero, está desapareciendo rápidamente en la era digital.

En las últimas 2 décadas, el uso de teléfonos fijos ha disminuido considerablemente. Según el informe más reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), solo el 24% de los adultos todavía viven en hogares con una línea telefónica fija. Este cambio marca una transformación en cómo los estadounidenses se conectan y comunican, con la gran mayoría optando ahora por los teléfonos móviles.

Sin embargo, detrás de esta estadística hay un conjunto fascinante de datos demográficos y conductuales que perfilan a aquellos que aún mantienen una línea fija y a quienes la han abandonado. Desde diferencias generacionales hasta patrones regionales y de salud, la desaparición del teléfono fijo cuenta una historia sobre la evolución de las costumbres de comunicación en EE.UU.

La caída del uso del teléfono fijo en EE.UU.: un cambio generacional

Hace 20 años, solo el 5% de los estadounidenses dependía exclusivamente de los teléfonos celulares. En ese entonces, el servicio de telefonía móvil estaba todavía en desarrollo, y los teléfonos fijos eran el estándar en la mayoría de los hogares. Sin embargo, con la rápida evolución de la tecnología celular, los consumidores comenzaron a desconectarse de las líneas fijas en masa. Hoy, más del 76% de los adultos viven sin un teléfono fijo.

Este cambio ha sido impulsado en gran parte por las generaciones más jóvenes. Según los CDC, los estadounidenses más jóvenes, en particular aquellos que viven en áreas urbanas o suburbanas, han adoptado rápidamente la tecnología móvil y se han deshecho de sus líneas fijas. Este grupo se destaca por ser más proclive a adoptar la tecnología inalámbrica y por no ver necesidad en mantener un teléfono fijo, algo que alguna vez fue esencial en cualquier hogar.

A pesar del drástico descenso en el uso de teléfonos fijos, muchos estadounidenses mayores todavía se aferran a sus líneas. Para este grupo, el teléfono fijo representa una conexión confiable y segura. En el noreste de EE.UU., por ejemplo, donde los hogares multigeneracionales son más comunes, es más probable encontrar teléfonos fijos. Las personas mayores tienden a preferirlos por razones de accesibilidad y seguridad. Para ellos, un teléfono fijo puede ser una herramienta vital, especialmente en situaciones de emergencia.

Durante fenómenos meteorológicos extremos, como los huracanes que azotan regularmente el sur del país, muchos usuarios de teléfonos móviles han experimentado caídas en la cobertura. En estos momentos, los teléfonos fijos siguen siendo una línea de vida crucial. Un caso reciente fue el del huracán Helene, que dejó a muchos residentes sin servicio de telefonía móvil en varias partes del sur. Los teléfonos fijos, conectados por cables de cobre, a menudo se mantienen operativos durante estas emergencias.

Un perfil demográfico diverso entre usuarios de teléfonos fijos

Además de la edad, la investigación de los CDC reveló otras diferencias demográficas notables entre los usuarios de teléfonos fijos y aquellos que han adoptado completamente la tecnología móvil. Por ejemplo, es más probable que los estadounidenses blancos conserven sus teléfonos fijos en comparación con los afroamericanos e hispanos. Además, las personas de ingresos bajos han cortado el servicio de teléfono fijo a un ritmo mucho más rápido que las de ingresos altos.

Una tendencia interesante es que aquellos que dependen exclusivamente de teléfonos móviles suelen asumir más riesgos con su salud. Los estudios del CDC muestran que los usuarios de telefonía móvil son más propensos a fumar, beber alcohol y a no usar el cinturón de seguridad. En contraste, quienes mantienen líneas fijas tienden a cuidar más su salud, con más probabilidades de hacer ejercicio regularmente y contar con seguro médico.

Aunque la mayoría de los estadounidenses ha adoptado la tecnología inalámbrica, algunos todavía encuentran razones válidas para mantener un teléfono fijo. Según Craig Moffett, un analista de telecomunicaciones, en muchas áreas rurales o suburbanas, la cobertura celular es deficiente, lo que obliga a las personas a conservar sus teléfonos fijos para llamadas confiables. Además, algunas personas prefieren tener una separación entre las llamadas personales y las de trabajo, manteniendo un teléfono fijo para el hogar y usando el celular solo para situaciones personales o emergencias.

Además, muchos sistemas de alarma domésticos más antiguos requieren una línea telefónica fija para su funcionamiento. Para aquellos que valoran la seguridad en el hogar, esto es una razón importante para no desconectar el teléfono fijo. También existen paquetes de servicios ofrecidos por distintas compañías, que incluyen teléfono fijo, Internet y televisión por un precio más bajo. Paradójicamente, en algunos casos es más barato mantener una línea fija que prescindir de ella.

Resistencia ante la desaparición del teléfono fijo

A pesar de las tendencias en declive, la idea de que los teléfonos fijos desaparezcan por completo aún encuentra resistencia en algunos sectores. Este año, en California, los reguladores rechazaron una propuesta de AT&T para eliminar su servicio de líneas fijas de cobre en el estado. Aunque la compañía argumentó que este servicio es obsoleto y con poca demanda, solo un 5% de los hogares de AT&T utilizan estas líneas tradicionales. Sin embargo, la respuesta de los consumidores fue contundente: muchos se niegan a renunciar a sus líneas fijas.

Entre los comentarios de los usuarios, John Beckmann, un residente de Sherman Oaks, California, expresó su apego a su teléfono fijo. “Me permite tener múltiples extensiones en mi casa. Como ciudadano mayor, no puedo estar buscando mi celular cada vez que suena”, escribió en una carta a los reguladores.

Aunque es innegable que los teléfonos móviles han transformado la forma en que nos comunicamos, los teléfonos fijos siguen desempeñando un papel importante para ciertos grupos de la población, especialmente los mayores y aquellos que viven en zonas con mala cobertura celular. Con el tiempo, es probable que la telefonía fija siga disminuyendo, pero su desaparición no será tan rápida como algunos predicen.

En un mundo cada vez más inalámbrico, los teléfonos fijos siguen siendo un símbolo de confiabilidad para muchos, y su futuro, aunque incierto, está lejos de haber terminado por completo.

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