La mala compañía del celular

Sociedad

Tu celular es mala compañía. Te aleja de la gente. Cada vez usamos más los teléfonos celulares. Pero, al mismo tiempo, se están convirtiendo en uno de los principales obstáculos para la comunicación interpersonal. Los celulares nos acercan a los están lejos, pero cada vez nos separan más de los que están cerca.

Es difícil encontrar a alguien estos días sin su teléfono celular. Lo tienen en la mano, como un sexto dedo, o pegado a la oreja o brincando y sonando en el bolsillo del pantalón. Casi nadie se quiere separar de él. Es como si algo terrible pudiera ocurrir si suena o vibra y no contestan.

Todos nos hemos sentido rechazados cuando, a media conversación, alguien prefiere contestar su teléfono en lugar de ignorarlo. El mensaje es claro: El que está lejos me importa más que tú. Si platicas con alguien que no suelta su celular sabes que en cualquier momento puedes ser interrumpido. Vales menos que la próxima llamada.

Estar en presencia de un celular significa no estar 100% en ese lugar. Estás, pero tu atención está dividida.

Esto lo entendieron perfectamente en el restaurante Eva, en Los Angeles, donde los clientes reciben un descuento del 5% si no usan su celular durante la comida. La participación es voluntaria pero, según un reportaje reciente del Huffington Post, 4 de cada 10 clientes aceptan la oferta.

De pronto, el verdadero lujo en este siglo XXI es conversar sin celulares. No he ido a Eva ni sé si la comida y el servicio son buenos, pero algún día que aterrice en Los Angeles iré al restaurante como una especie de tributo.

El celular es mala compañía. A esa conclusión llegó un estudio de la Universidad de Essex en Gran Bretaña, que se preguntó en qué grado la simple presencia de teléfonos móviles afecta las conversaciones cara a cara. En uno de los experimentos dividieron a un grupo de 74 participantes en parejas. La mitad de las parejas conversó sin un celular a la vista. A la otra mitad le pusieron un celular en una mesita al lado. Les pidieron a todos que platicaran durante 10 minutos sobre un evento interesante que les hubiera ocurrido en el mes anterior. Los resultados fueron fascinantes.

Las parejas que se conocieron sin la presencia de un celular reportaron una mayor cercanía y una mejor calidad de relación que aquellos que conversaron con un teléfono móvil a la vista. Un segundo experimento confirmó que la gente se tiene más confianza y comparte más cosas personales cuando no hay un celular al alcance.

En la conclusión del estudio hecho por Andrew K. Przybylski y Netta Weinstein, publicado el año pasado en el Diario de las Relaciones Sociales y Personales, dice que “La evidencia de ambos experimentos indica que la simple presencia de teléfonos móviles inhibe el desarrollo de la cercanía interpersonal y confianza, y reduce los niveles de empatía y comprensión de sus parejas.”

Es decir, la simple presencia de un celular obstaculiza la buena comunicación entre dos personas. Y si a eso sumamos toda la carga informativa y el valor afectivo que llevan nuestros celulares -fotos, teléfonos, secretos, datos confidenciales, clave, está claro que es muy difícil comunicarnos con alguien en persona sin ponerle atención, también, al aparatito.

La tendencia mundial es una creciente migración de las computadoras y televisores a los celulares. Cierto, no podemos ver vídeos y leer documentos con la misma facilidad y claridad que en una pantalla más grande, pero eso es secundario ante la conveniencia de tener casi todo el mundo en la palma de la mano.

Por eso es absurdo sugerir que no usemos el celular. Ya no podemos vivir sin él. Negocios, gobiernos y familias dependen de los celulares. Pero sí podemos marcar nuevos límites. Eso es lo que se desprende de los experimentos hechos en Essex.

Yo, por lo pronto, he hecho mis propias reglas. Cuando tengo cosas importantes que discutir prefiero hacerlo con los celulares en otro lugar. No hago ejercicio con el teléfono en la mano y llevo varias noches apagando los sonidos del celular. Cuando despierto, como ejercicio contra la adicción, trato de no ver el celular como primera actividad de la mañana. Intento que mi primer contacto del día sea con una persona y no con una máquina. Y puedo reportar, con absoluta certeza, que el mundo no se ha acabado y que mis niveles de estrés han bajado un par de rayitas.

El celular te apaga. Y mi propósito es tenerlo más tiempo apagado o a una sana distancia, como hacen algunos sabios clientes en el restaurante Eva en California. Estoy seguro que la comida les sabe más rica que a los que tienen el celular en la oreja.