Demoler estereotipos

Educación

Consideremos este hecho que normalmente se ignora: No todos los niños pertenecientes a minorías son de alto riesgo.

A pesar de todas las terribles estadísticas que se oyen y leen sobre los aparentemente insuperables obstáculos que deben superar los niños inmigrantes y pertenecientes a minorías, hay esperanza para estos niños.

Merecen algo más que considerarlos como una causa perdida debido a la pobreza, la discriminación y otras limitaciones. Ahora hay investigaciones que demuestran este hecho.

Según un estudio conducido por la Sociedad para el Estudio del Desarrollo Infantil (SRCD) normalmente se pasan por alto indicadores importantes de éxito en las investigaciones y discusiones sobre niños de minorías y sus perspectivas de vida.

En un informe de política social recientemente publicado por la SRCD titulado Desarrollo Positivo de Niños de Minorías, la principal autora, Natasha J. Cabrera y el Comité de Asuntos Étnicos y Raciales de la sociedad señalan:

“Aunque el desarrollo y bienestar de los niños pertenecientes a minorías étnicas y raciales han recibido atención sostenida en las últimas décadas por parte de gobernantes, investigadores y profesionales, estos esfuerzos han contribuido a un corpus de conocimientos que, aunque riguroso e incisivo se ha concentrado en las deficiencias, enfatizando los efectos negativos de recursos económicos y sociales inadecuados, y una tasa elevada de problemas de conducta, competencias sociales disminuidas y tasas menores de éxito en los estudios, entre estos niños.

“Enfocarse principalmente en la adversidad ha tenido la consecuencia no-intencional de eclipsar los puntos fuertes y positivos con que cuentan las familias de minorías para criar hijos sanos.”

Como he escrito anteriormente, estas narrativas pesimistas que están por todas partes, sobre los niños de minorías crean lo que Pedro Noguera, autor de The Trouble With Black Boys … and Other Reflections on Race, Equity and the Future of Public Education, describe como el “Síndrome del pobrecito”. En ese síndrome, gente bien intencionada reduce sus expectativas como una manera de simpatía hacia estudiantes pobres, pertenecientes a minorías o en cuyas casas no se habla inglés.

Aún así, a pesar de muchos problemas reales, los estudiantes de minorías tienen singulares depósitos de cualidades, que pocas veces se tienen en cuenta en discusiones sobre sus aptitudes naturales, ventajas académicas o adaptabilidad.

Los niños hispanos y afroamericanos a menudo son los más castigados por la disciplina académica en las escuelas. Pero tal como detalla el informe: “Varios investigadores han hallado que mucho niños de bajos recursos pertenecientes a minorías exhiben niveles relativamente altos de auto-regulación comparados con otros niños … [y] tienen probabilidades de ser competentes socialmente (es decir, capaces de cooperar y llevarse bien con los demás) lo que también promueve la preparación para la escuela.”

También hay muchos estudios que muestran que los niños de bajos recursos pertenecientes a minorías, tienden a mostrar carencias en su habilidad lingüística y su vocabulario, principalmente como consecuencia de las penurias económicas experimentadas por su familia.

Menos publicitado es el hecho de que, incluso los párvulos afroamericanos de bajos recursos a menudo poseen destrezas narrativas orales que pueden promover un éxito posterior en la lectura.

“Una revisión de la literatura reveló que los niños afroamericanos producen narrativas de calidad superior y tienen una comprensión narrativa mayor que los niños blancos,” muestra el informe, con “conclusiones similares para los niños bilingües. Por ejemplo, se reporta que los niños bilingües tienen un control ejecutivo destacado en tareas no-verbales que requieren resolución de conflictos, comparados con los niños monolingües.”

Por último, hay cualidades que surgen de una cultura familiar o identidad étnica fuertes, que en general se supone —a menudo incorrectamente— que son inferiores y que están fragmentadas o eclipsadas por las presiones financieras de la pobreza.

Tanto la seguridad en su identidad racial y étnica como un fuerte sentido de obligación familiar son aspectos correlativos a un número menor de problemas de conducta. Estos estudiantes a menudo reportan también menos abuso de substancias y más competencia social, expresan los autores.

Emilie Smith, directora del Comité de Asuntos Étnicos y Raciales de la SRCD, me dijo que es fundamental iniciar un reconocimiento general de los puntos fuertes que exhiben los estudiantes de minorías.

“Ha habido varios estudios longitudinales de minorías bastante famosos, pero en general son sobre la menor proporción de [miembros de minorías] que tienen grandes problemas y dificultades de desarrollo,” dijo Smith.

“Así pues, a menudo comparamos a niños de bajos recursos con los de clase media y enviamos mensajes ambivalentes que no nos permiten separar la influencia de la pobreza de la experiencia de ser una minoría.

“Existe este grupo creciente de niños inmigrantes y de minorías que se crían en familias que no son pobres y no son delincuentes, no son de alto riesgo. Necesitamos conocer más sobre ellos y sobre la manera mejor de estudiarlos y comprenderlos.”

Los niños inmigrantes y de minorías no deben ser asociados eternamente con bajo desempeño y dificultades. Es hora de comenzar a centrarse en sus puntos fuertes —y ayudarles a desarrollarlos.