Editorial: Amtrak merece más respaldo

Todavía no está claro el motivo del mortal descarrilamiento de la línea ferroviaria del Noreste del país. No obstante, el accidente ha volcado la atención hacia el servicio de Amtrak. La empresa lleva años bajo la presión de una deteriorada infraestructura, de recortes de presupuesto y hasta de querer privatizar su área más rentable, precisamente donde ocurrió la tragedia.
Desde su creación en la década de los setentas, Amtrak nació con grandes ambiciones y una infraestructura que ya estaba antigua. La idea era ser un sistema nacional de pasajeros bajo la fórmula de una empresa pública -que recibe fondos federales-  con fines de lucro. Así se le impuso la insólita exigencia de tener que dar una ganancia por pasajero.
Sin embargo, Amtrak a lo largo de los años, y hasta el día de hoy, fue deficitaria a pesar de que haya crecido considerablemente la cantidad de pasajeros que la utilizan. Este incremento se agigantó en el Este del país, especialmente en las líneas que van desde DC a Nueva York y Boston. Este tramo es el más rentable, y estas ganancias ayudan a los que no lo son, o sea esos pueblos sin una conexión aérea.
Los republicanos ven a Amtrak como un monstruo deficitario de un gobierno exageradamente grande. Son varios los legisladores que han querido matarla, eliminando los subsidios, mientras que a otros les gustaría privatizar el corredor del Noreste, lo que le quitaría a la empresa ingresos indispensables. Al no lograr ninguno de estos objetivos, el Congreso republicano le sigue cortando los fondos, tal como ocurrió ayer en el Comité de Transporte de la Cámara de Representantes.
Los legisladores han rechazado las peticiones de más fondos para la empresa ferroviaria, culpando convenientemente al sistema presupuestal que requiere recortes comparables al aumento de gastos y no a su animosidad ideológica.
Esta falta de voluntad está condenando a que Amtrak siga dependiendo de una infraestructura, como puentes y túneles, mayormente de los años treinta. Cualquier inversión a largo plazo es imposible hacerlo por las limitaciones impuestas en las extensiones presupuestales anuales.
Estados Unidos está muy por detrás de los sistemas ferroviarios de Europa y Asia. En otros países se ve el tren como lo que debe ser una forma de transporte rápida, eficaz y más ecológica que otras. Pero no es así aquí, y no lo será en la medida que Amtrak no consiga el respaldo y el respeto que merece.