En el hemisferio norte del planeta, el invierno está a la vuelta de la esquina. En muchos sitios, las bajas temperaturas causarán que las precipitaciones formen pequeños cristales de hielo que llegarán en forma de copos de nieve.
Pero no todos los copos son iguales, y el físico Ken Libbrecht se ha dedicado a estudiarlos al detalle. Durante 15 años ha tomado cientos de fotos a los copos de nieve y cristales de hielo, y aquí te ofrecemos una pequeña selección.
– Melissa Hogenboom
Cada copo de nieve es distinto, y en estas imágenes podrás apreciar su belleza. Foto: BBC/Ken Libbrecht
“Cuando empecé a leer sobre esto me interesé cada vez más”, cuenta Libbrecht. A pesar de haberlos estudiado durante tanto tiempo, este científico todavía no está muy seguro de cómo se forman estos cristales. Foto: BBC/Ken Libbrecht
Libbrecht ha experimentado con la creación de distintas formaciones. Por ejemplo, hacer crecer los cristales a distintas temperaturas cambia dramáticamente la apariencia de los copos. Foto: BBC/Ken Libbrecht
Un cristal se crea cuando el vapor de agua del aire se congela, de manera tal que las moléculas que forman un cristal se alinean para crear el copo. Foto: BBC/Ken Libbrecht
De alguna forma, la energía que une los cristales está relacionada con cuánto calor está presente cuando se crean. Foto: BBC/Ken Libbrecht
Es por esto que todos los copos se ven tan distintos. La temperatura fluctúa en la medida que el agua se convierte en hielo en el cielo y va cayendo. No hay dos cristales que sigan exactamente el mismo patrón. Foto: BBC/Ken Libbrecht
Los cristales en forma de columnas aparecen cuando la temperatura es de -6°C. Una columna básica se parece a dos ruedas en un eje. Foto: BBC/Ken Libbrecht
Debido a que cada copo es único, el resultado son formaciones hermosas que cualquiera que viva en un clima frío puede apreciar. Foto: BBC/Ken Libbrecht
Por ejemplo, las dendritas estelares aparecen cuando la temperatura exterior es de -15°C. Foto: BBC/Ken Libbrecht
La forma de un cristal está determinado por el patrón que sigue en el cielo. Foto: BBC/Ken Libbrecht
Exactamente cómo se forman los cristales sigue siendo un misterio. Foto: BBC/Ken Libbrecht
Libbrecht crea sus propios cristales de nieve es su “laboratorio de copos”. Foto: BBC/Ken Libbrecht
