El impacto de un segundo asteroide en la Tierra habría propiciado la extinción de los dinosaurios
Un cráter hallado recientemente podría haber sido ocasionado por el impacto de un asteroide contemporáneo a Chicxulub, objeto espacial al que se le atribuye la extinción de los dinosaurios
Dos grandes asteroides podrían haber propiciado la extinción de los dinosaurios. Crédito: MasterTux | Pixabay
Tras el reciente hallazgo de un cráter submarino ubicado a 248 millas de las costas de Guinea (África), un grupo de científicos propone que no uno, sino dos grandes asteroides podrían haber propiciado la extinción de los dinosaurios, según se detalla en el estudio publicado por la revista Science.
La principal teoría respaldada por la comunidad científica habla de un solo gran asteroide que cayó en la Península de Yucatán -México- y formó el Cráter de Chicxulub. El impacto de esta roca espacial fue tan violento que generó una devastadora extinción masiva en la Tierra, de la que los dinosaurios no se salvaron.
¿Chicxulub tenía un compañero?
El reciente descubrimiento del Cráter Nadir abre nuevas interrogantes y teorías entre los expertos. Por ahora no es mucho lo que se sabe de este cráter, pero tienen algunas características que hacen pensar que sería contemporáneo a Chicxulub.
El Cráter Nadir tiene más de 5 millas de ancho y se halló bajo el lecho marino. Su descubridor, el geólogo Uisdean Nicholson, realizaba un mapeo de la zona cuando distinguió una estructura en forma de cuenca, con un suelo roto y un borde pronunciado, características que se esperan de un gran impacto.
Características del Cráter Nadir
Los responsables de la investigación estiman que, si bien el asteroide era más pequeño que el de Chicxulub, este cuerpo rocoso habría tenido un poco más de 1,312 pies de ancho y su impacto habría provocado un terremoto de magnitud 7 en la escala de Richter y tsunamis de cientos de metros de altura.
Con estos antecedentes, los científicos analizaron las capas geológicas adyacentes al Cráter Nadir de estudios anteriores y calcularon que esta estructura se formó al final del periodo Cretácico, es decir, hace 66 millones de años, una época similar a la de Chicxulub.
No todos están de acuerdo con la idea
Hasta ahora, en la Tierra se han descubierto casi 200 cráteres producidos por el impacto de una roca espacial. La dificultad está en determinar cuándo cayeron y qué tan devastadores fueron. Michael Rampino, geólogo de la Universidad de Nueva York y quien no participó en el estudio, duda que el impacto en Nadir haya sido tan importante como el de Chicxulub: “Ciertamente no habría tenido efectos globales”, afirmó.
Nuevas preguntas
“Parece un cráter de impacto, pero también podría ser otra cosa”, dijo en tanto el también geólogo Philippe Claeys, de la Universidad de Bruselas. Si bien tampoco participó en la investigación, el experto considera que se deben estudiar los minerales y otros elementos del cráter para dar pruebas más concretas.
De todas maneras, este nuevo hallazgo abre la puerta a otras interrogantes. Por ejemplo, si Chicxulub y Nadir fueron responsables conjuntamente en propiciar la extinción masiva, entonces ¿podrían haber pertenecido a un mismo asteroide? o ¿podría haber más asteroides compañeros?
También lee:
· Descubren huellas de dinosaurios de hace 113 millones de años en Texas debido a las condiciones de sequía severa
· Descubren extraña especie de dinosaurio acorazado en Argentina; es el primero de su clase
· Descubren huellas humanas de hace 12,000 años en un campo de tiro de la Fuerza Aérea en Utah
