Los humanos pesan mucho más que todos los mamíferos salvajes de la Tierra juntos

Un equipo de investigadores medioambientales ha estimado la biomasa de todos los mamíferos salvajes y ha descubierto que los humanos superan con creces a todos ellos juntos, según el estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

El equipo, dirigido por Ron Milo del Instituto de Ciencias Weizmann en Rehovot, Israel, estaba tratando de identificar una métrica que pudiera usarse para rastrear los esfuerzos de conservación a escala global.

“Estimar la cantidad de organismos individuales es un desafío técnico incluso para una sola especie, debido a problemas como la detectabilidad, la variabilidad interanual y estacional, y la falta de estandarización en los métodos de medición, especialmente para las especies de cuerpo pequeño”, explicó el equipo.

“Cuantificar la biomasa de todos los mamíferos nos permite comparar especies con tamaños corporales muy diferentes. La biomasa es, por lo tanto, complementaria a la riqueza de especies y otras métricas de diversidad, y puede servir como un indicador de la abundancia y la huella ecológica de los mamíferos salvajes a escala global, como un punto de referencia para seguir la dinámica temporal del estado global de la vida silvestre y como una fuente de datos intuitiva para los esfuerzos de conservación”, escriben.

El equipo recopiló primero las estimaciones de población disponibles para especies específicas. Pudieron encontrar estimaciones para 392 mamíferos terrestres, que es solo alrededor del 6 por ciento de todas las especies de mamíferos terrestres salvajes. 

Para hacer estimaciones para las otras especies, el equipo recurrió al aprendizaje automático.

“También obtuvimos una combinación de propiedades específicas de la especie que influyen en la abundancia de animales, para cada mamífero terrestre salvaje”, explicó el equipo. 

“Usando las propiedades específicas de la especie y los informes de población global, construimos un modelo de aprendizaje automático que infiere las poblaciones globales del 94 por ciento restante de las especies, que carecen de estimaciones de abundancia global”, explicaron.

Esto proporcionó estimaciones para 4,805 especies de mamíferos. Aunque esto todavía está por debajo de las 6,400 especies de mamíferos terrestres vivas estimadas, el equipo no incluyó animales para los que los datos eran demasiado escasos y, dada su rareza, creen que el efecto en la biomasa total sería insignificante de todos modos.

En general, el equipo estimó que la biomasa de todas las especies de mamíferos salvajes ronda los 22 millones de toneladas. Esa biomasa no se distribuyó uniformemente, con alrededor del 40 por ciento concentrado en solo 10 especies.

El venado de cola blanca constituyó la mayor cantidad de biomasa de cualquier especie individual (excluyendo a los humanos), con 2.7 millones de toneladas distribuidas entre aproximadamente 45 millones de individuos. El jabalí fue el siguiente, con un peso total de 1.9 millones de toneladas, seguido por el elefante de la sabana africana con 1.3 toneladas.

Los humanos tenemos una biomasa de alrededor de 390 millones de toneladas, mientras que el ganado criado como ganado supera incluso a nosotros en 420 millones de toneladas.

El equipo espera que se realicen más esfuerzos para crear estimaciones de población global para otras especies, lo que haría que la estimación de biomasa fuera más precisa.

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