”Con buen sabor y rentable”: así es el café que los científicos quieren cultivar en Florida con ayuda de la IA
Producir café en el estado de Florida con buen sabor y rentable es una posibilidad a corto plazo, tras las investigaciones que se desarrollan en la actualidad
Los cambios climáticos pueden favorecer las condiciones para el cultivo del café en Florida Crédito: Shutterstock
Lo que comenzó hace más de un año, con el cultivo de alrededor de 150 plantas de café en un invernadero en el campus de UF en Gainesville, en el norte de Florida, hoy es un proyecto científico que a largo plazo podría hacer de este estado sureño un productor de café.
El profesor asociado del Departamento de Ciencias Hortícolas del Instituto de Ciencias Agrarias y Alimentación (IFAS) de la Universidad de Florida (UF) y especialista en mejoramiento genético, Patricio Muñoz, indica que cuentan por adelantado con los datos obtenidos por otros investigadores que han cultivado antes plantas de café a nivel experimental en Florida con distintos niveles de éxito.
El proyecto de investigación, en caso de que prosperen los cultivos, aspira mejorar genéticamente las variedades más convenientes con ayuda de inteligencia artificial (AI).
“Estamos plantando en cinco lugares y condiciones distintas: en el sur, en el centro, en el centro-norte, en macetas y en sistemas con condiciones protegidas como un invernadero”, dice Muñoz, colaborador de Felipe Ferrao, el investigador principal.
“Hemos estudiado las condiciones mínimas necesarias y muchas se cumplen en Florida”, agrega.
Un café de calidad con modificaciones genéticas
La producción de café principalmente está centrada en zonas tropicales del mundo, la crisis climática puede haber hecho que Florida, que está más al norte, sea una tierra propicia para este cultivo, estima la IFAS.
El investigador principal de este proyecto Felipe Ferrao, en un artículo publicado en la web de la universidad explica que tienen “la experiencia de laboratorio para un mejoramiento genético completo de diferentes variedades de café y UF tiene en marcha una iniciativa de inteligencia artificial. Si lo juntamos con nuestro acceso a la supercomputadora HiPerGator, podemos llevar la delantera en mejorar la producción y el sabor del café”.
Sobre las semillas plantadas, cita EFE, son de las variedades Arábiga y Robusta y provienen de la empresa Puerto Rico Coffee Roasters, porque en la isla caribeña asociada a EE.UU. se cultiva café con éxito.
Las estimaciones del investigador para finales de este año son alentadoras, aunque no descarta los riegos. “Deberíamos ver algún nivel de éxito o fracaso en cada campo para fines de este año”.
“Después la tarea será comprender el comportamiento de la planta en estas nuevas condiciones, el sabor de lo que podemos cultivar aquí y finalmente, quizás lo más importante, si puede ser rentable como cultivo”, agrega Ferrao.
El mejoramiento genético para desarrollar variedades que se adapten perfectamente a las condiciones de Florida, dependerá de si resultan potivos los resultados en la primera fase de esta investigación, indica Muñoz.
Al ser consultado por la calidad del café que se podría producir en Florida, advierte que que todavía es muy temprano para responder a esa pregunta, sin embargo, subraya que definir qué es un café de “calidad” es “una de las partes más difíciles en la cadena de producción”.
“Depende de muchos factores, incluyendo la especie, la variedad, las condiciones ambientales, el transporte, la post-cosecha, el método de preparación, el tostado, etc.”, agrega.
Café con mejorado con IA
En otro proyecto que usa la inteligencia artificial, que Ferrao dirige se investiga para “predecir y comprender las preferencias de sabor” en el café.
“Se trata de identificar los componentes químicos del tipo de café que es considerado de buen sabor por un panel de degustadores, que son fotografiados automáticamente mientras prueban las diferentes variedades frente a una computadora”, cita EFE.
Las muestras fotográficas son analizadas con IA por la supercomputadora HiPerGator que evalúa las expresiones faciales para “intentar entender los atributos químicos y genéticos que llevan a los consumidores a elegir una variedad ente otras”.
Las investigaciones sobre el sabor tiene que ver con las experiencias anterior en las que para hacer más duraras las frutas hubo “desmedro del sabor de las frutas y verduras”.
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