Impulsan iniciativa en Albany para ayudar a medios locales neoyorquinos a mantenerse en pie

Medios de prensa locales en Nueva York han sufrido “las verdes y las maduras” para mantenerse a flote en los últimos años. Y justo cuando se estima que desde el 2004 alrededor del 50% de los periódicos locales de la Gran Manzana y otras partes del estado han desaparecido, publicaciones que siguen vivas urgen que desde el Gobierno estatal se provean “salvavidas”, como la “Ley de Sostenibilidad del Periodismo Local”, un proyecto que proporcionaría un crédito fiscal para ayudar a pagar salarios a periodistas.

El llamado es a que se apruebe inmediatamente la iniciativa, que cursa en la actual sesión legislativa, para seguir manteniendo a comunidades informadas y conservar los puestos de trabajo de unos 5,920 reporteros, que datos del 2020 mostraban que trabajan en la industria de las comunicaciones locales y comunitarias.

Así lo advierte Steven Waldman, presidente de la Coalición “Rebuilding Local News”, que aboga para que la ley, propuesta por el senador Brad Hoylman-Sigal y la asambleísta Caroline Woerner, tenga luz verde y pueda implementarse pronto, impactando positivamente a medios locales que batallan para seguir en el mapa informativo.

“El colapso de los medios de noticias comunitarios realmente ha perjudicado a los residentes de Nueva York, quienes reciben menos información sobre sus funcionarios electos, sus escuelas y sus vecindarios. Es crucial que la Legislatura apruebe este proyecto de ley”, aseguró Waldman. “Esto ayudará a las publicaciones comunitarias a contratar más reporteros para cubrir las comunidades locales, y ayuda a las publicaciones comunitarias de una manera que es ‘favorable a la Primera Enmienda’, que las protege contra el gobierno, que utiliza esto para manipular a la prensa“.

La normativa impulsada, que fue incluida dentro del presupuesto que la Legislatura debate actualmente, busca apoyar a medios de comunicación pequeños (periódicos y emisoras impresas y en línea con 100 empleados o menos) entregando créditos fiscales para cubrir el 50% del salario de cada empleado de la redacción hasta un máximo de $200,000 dólares. El objetivo es ofrecer este crédito de nómina a un medio local cada trimestre, con una inversión estatal de $20 millones de dólares, que de ser aprobado, se otorgaría hasta el 1 de enero de 2029, cuando se derogaría el efecto de la ley.

Actualmente, el proyecto cuenta con el apoyo de más de una veintena de senadores, y más de 44 asambleístas, entre ellos varios líderes latinos como la política de Queens, Jessica González-Rojas, quien hizo un llamado a sus colegas para que avancen con la aprobación de la pieza legislativa para garantizar que comunidades locales no pierdan el derecho a estar bien informados. Asimismo destacó que la ley debe servir para garantizar que los periodistas tengan salarios buenos que les den para poder vivir bien en Nueva York.

“Nuestras publicaciones locales y étnicas son esenciales para la democracia y es la forma en que muchos de mis vecinos pueden acceder por primera vez a la información e involucrarse con el gobierno. Pero no es ningún secreto que hemos estado perdiendo reporteros y periodistas talentosos y dedicados porque la industria está sufriendo y no les estamos pagando suficiente”, comentó la asambleísta hispana. “Los medios locales, como El Diario NY, son fundamentales para la transparencia y la rendición de cuentas y estoy muy orgullosa de apoyar la Ley de Sostenibilidad del Periodismo Local y pido a nuestro liderazgo y a la Gobernadora que lo agregen en el presupuesto final”.

Iván Adaime, presidente de Impremedia, compartió ese sentir y mencionó que la Ley de Sostenibilidad del Periodismo Local de Nueva York es crucial para mantener la Democracia.

“Es un apoyo vital para las noticias locales, que sirve a nuestras comunidades manteniéndolas informadas y comprometidas. Al apoyar esta iniciativa, no solo estamos salvando el periodismo; estamos invirtiendo en el futuro de nuestra sociedad”, dijo Adaime. “Es clave que todos, desde los residentes locales hasta los legisladores, apoyen esto para garantizar una prensa próspera y diversa en Nueva York y más allá“.

El panorama este 2024 muestra que 13 condados de Nueva York solo cuentan con un periódico, y otras localidades como el condado de Orleans no tienen ninguna cobertura periodística local.

El senador Brad Hoylman-Sigal, quien está liderando la pieza de ley, que actualmente está en el Comité de Presupuesto e Ingresos del Senado, pero no se ha movido todavía en la Cámara baja, destacó que los medios de comunicación ahora emplean la mitad de periodistas que hace 17 años, disminución que es más marcada al analizar periódicos semanales de Nueva York, pues se sabe que 190 cerraron en ese período.

“Está claro que los pequeños medios de comunicación locales se han visto especialmente afectados en los últimos años. El sector del periodismo proporciona un servicio público vital y también proporciona empleo a muchos neoyorquinos”, afirmó el legislador.

El político agregó que la legislación de “Sostenibilidad del Periodismo Local” es necesaria para brindar apoyo a las organizaciones pequeñas de noticias locales, al tiempo que ayudaría a mitigar obstáculos que han enfrentado esas empresas recientemente, y a los neoyorquinos a mantenerse informados y comprometidos con lo que sucede en sus comunidades.

“Se ha dicho que la democracia muere en la oscuridad. Una industria de noticias local próspera es vital para la salud de nuestra democracia, por lo que estoy orgulloso de que nuestra Ley de Sostenibilidad del Periodismo Local (S.625C) esté en el presupuesto unicámara del Senado, y tengo la esperanza de que a través de ella podamos establecer un crédito fiscal sobre la nómina para ayudar a mantener a flote los medios de noticias de nuestra comunidad”, acotó el senador Brad Hoylman-Sigal.

El senador Gustavo Rivera, uno de los copatrocinadores de la pieza de ley, aseguró que el periodismo local es clave para mantener informadas a las comunidades sobre lo que sucede en sus vecindarios y en la ciudad, a la vez que para promover y apoyar a profesionales hispanos.

“La Ley de Sostenibilidad del Periodismo Local del Senador Hoylman incentivará a más neoyorquinos a leer sus periódicos locales y apoyará a las organizaciones de noticias para que empleen más talento local, que es tan necesario”, comentó el líder político latino. “El estado del periodismo es increíblemente preocupante y debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para apoyar a los periodistas locales, especialmente en nuestras comunidades latinas porque sin ellos, nuestras historias no serán escuchadas”.

La semana pasada más de 150 medios de comunicación locales se plantaron en el Capitolio en Albany para apoyar la inclusión de la “Ley de Sostenibilidad del Periodismo Local” dentro del presupuesto final de Nueva York este año, que deberá definirse antes del 1 de abril.

El mensaje en coro fue claro y es que urge un salvavidas para que publicaciones y medios locales sigan vivos, pues la “erosión del periodismo local priva a las comunidades de información crucial y también socava el tejido mismo de la democracia”, ya que los periódicos locales “sirven como guardianes, responsabilizando a los funcionarios electos y a las instituciones, al tiempo que brindan una plataforma para que se escuchen las voces de la comunidad”.

Datos sobre la iniciativa

• La Ley de Sostenibilidad del Periodismo Local de Nueva York está patrocinada por el Senador Brad Hoylman-Sigal y la asambleísta Carrie Woerner
• Ofrece un crédito fiscal reembolsable a organizaciones de noticias, según la nómina de los empleados de la sala de redacción
• 2021 fue el año en que la propuesta se introdujo por primera vez, pero apenas este 2024 está avanzando en la Legislatura
• La iniciativa advierte que un “empleador de periodistas de noticias elegible” debe emplear a 100 o menos periodistas para poder solicitar el crédito fiscal del 50% de cada salario de redacción
• Puede ser elegible para un crédito de hasta $200,000 en total
• $20 millones es el crédito fiscal máximo para invertir en todos los medios locales del estado que califiquen, por orden de solicitud.
• 1 año mínimo de existencia debe tener cada medio (impreso, digital o de transmisión radial) para aplicar
• Deben centrarse en noticias locales y tener al menos un periodista local
• 24 senadores apoyan la iniciativa
• 44 asambleístas han manifestado su visto bueno