Advierten sobre los peligros del monóxido de carbono tras el paso del huracán Milton

Cuando un huracán como Milton toca tierra, los fuertes vientos y las lluvias torrenciales representan amenazas evidentes. Sin embargo, hay un peligro que muchas veces pasa desapercibido, pero es igual de letal: el monóxido de carbono (CO).

Este gas, inodoro e incoloro, puede convertirse en un asesino silencioso cuando las personas recurren a generadores portátiles para alimentar sus hogares durante cortes de electricidad.

Según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos (CPSC, por sus siglas en inglés), el uso inadecuado de generadores de gas es una de las principales causas de envenenamiento por CO tras grandes tormentas. El monóxido de carbono, una amenaza invisible, puede acumularse rápidamente en espacios cerrados o mal ventilados, provocando la muerte sin previo aviso.

Datos alarmantes sobre el monóxido de carbono

Los datos proporcionados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), revelan que más de 400 personas mueren anualmente por envenenamiento con CO, y 92 de esas muertes están directamente relacionadas con el uso de generadores portátiles. Esta cifra podría reducirse significativamente si los usuarios de estos dispositivos siguieran las recomendaciones de seguridad.

Antes de la llegada del huracán Milton, la CPSC emitió un comunicado para advertir a la población de Florida sobre los peligros del CO y las medidas preventivas que pueden tomar para evitar accidentes fatales.

Consejos clave para evitar el envenenamiento por monóxido de carbono durante un huracán

Los expertos de la CPSC recomiendan seguir los siguientes consejos de seguridad para el uso de generadores portátiles:

1) Ubicación segura del generador: Nunca utilice el generador dentro de su casa o en espacios adyacentes cerrados como garajes, cocheras, porches, sótanos o espacios de acceso. El CO puede acumularse rápidamente en estos lugares y ni siquiera abrir puertas o ventanas es suficiente para dispersarlo. Coloque el generador al menos a 6 metros de distancia de su hogar, asegurándose de que el escape no apunte hacia la vivienda ni hacia ninguna estructura donde haya personas.

2) Protección ante condiciones climáticas adversas: Si necesita utilizar el generador durante la lluvia o el viento, siga las instrucciones del fabricante para evitar riesgos de descarga eléctrica. Algunas marcas recomiendan el uso de una carpa no combustible con certificación NFPA para proteger el generador, o esperar hasta que las condiciones mejoren antes de encenderlo.

3) Generadores con apagado automático por CO: Muchos generadores modernos vienen equipados con una función de apagado automático que se activa cuando los niveles de CO alcanzan niveles peligrosos. Estos dispositivos certificados según las normativas PGMA G300-2018, G300-2023 o UL 2201 pueden salvar vidas al detectar el gas antes de que se acumule en cantidades letales.

Además del uso seguro de los generadores, la instalación de alarmas de CO y humo en el hogar es fundamental para prevenir tragedias. La CPSC recomienda colocar alarmas en cada nivel de la vivienda y dentro de cada dormitorio. Es crucial asegurarse de que las alarmas estén siempre en funcionamiento y con baterías cargadas, especialmente antes de una tormenta.

Las alarmas interconectadas son la mejor opción, ya que cuando una se activa, todas suenan al mismo tiempo, alertando a los ocupantes de la casa sobre el peligro inminente. Si suena una alarma de CO, no la ignore. Salga inmediatamente de la vivienda y llame al 911.

El agua y la electricidad forman una combinación peligrosa. Durante y después de un huracán, es común que los electrodomésticos se mojen o que los sistemas eléctricos de la casa sufran daños. Si nota que un aparato eléctrico se ha mojado, no lo toque. En su lugar, solicite a un profesional que lo inspeccione antes de volver a utilizarlo. Los aparatos de gas o eléctricos que hayan estado sumergidos en agua, como los disyuntores, fusibles o válvulas de control de gas, deben ser reemplazados para evitar incendios o descargas eléctricas.

Otros peligros ocultos: carbón y velas

Durante los cortes de electricidad, algunas personas recurren a métodos alternativos para cocinar o iluminar sus hogares. Sin embargo, esto puede traer consigo riesgos adicionales. El uso de braseros de carbón en espacios cerrados, como garajes o dentro de la casa, es extremadamente peligroso. El carbón emite monóxido de carbono, y encenderlo en interiores puede provocar envenenamiento en cuestión de minutos.

Por otro lado, las velas representan un riesgo de incendio. Cada año, las velas mal utilizadas causan numerosos incendios domésticos. Si debe utilizarlas, manténgalas alejadas de materiales inflamables y nunca las deje encendidas sin supervisión. Apague las velas al salir de la habitación o antes de ir a dormir. Una opción más segura es usar luces que funcionen con baterías, especialmente diseñadas para situaciones de emergencia.

Los huracanes como Milton no solo traen consigo destrucción visible, sino también peligros menos obvios que pueden ser fatales. El monóxido de carbono es uno de los principales riesgos, pero con las precauciones adecuadas, su amenaza puede mitigarse.

Sigue las recomendaciones de seguridad de la CPSC, mantén tu generador a una distancia segura de tu hogar, instala alarmas de CO y humo, y toma medidas para evitar incendios o descargas eléctricas. La prevención es clave para proteger a tu familia tras el paso de un huracán.

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