Demócratas en el Senado incluyen transición a SNAP en Puerto Rico en su proyecto de “Farm Bill”
Es muy probable que se extienda un año más la ley vigente, hasta septiembre de 2025, ante el desacuerdo entre republicanos y demócratas por el contenido final
La demócrata de Michigan Debbie Stabenow se retira del Senado en diciembre. Crédito: Carlos Osorio | AP
Nueva York – Luis Dávila Pernas, director ejecutivo de la Oficina de la Administración de Asuntos de Puerto Rico en Washington D.C. (PRFAA) catalogó como un “avance trascendental” que se presentara ante el Comité de Agricultura del Senado federal la versión demócrata del “Farm Bill” (Ley de Agricultura) con disposiciones para una transición en Puerto Rico del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
“Este es un día histórico para Puerto Rico. La inclusión de la transición al SNAP en la propuesta demócrata del Farm Bill es el resultado de años de esfuerzos dedicados a garantizar que nuestro pueblo tenga acceso a recursos esenciales para combatir la inseguridad alimentaria”, considero Dávila Pernas en un comunicado de prensa.
El funcionario hizo las declaraciones luego de que la senadora Debbie Stabenow, presidenta del referido comité, presentara este lunes su proyecto de Ley de Agricultura, que incluye el financiamiento de programas de alimentos como SNAP.
El líder del Partido Nuevo Progresista (PNP) agradeció el esfuerzo de la senadora para adelantar más la discusión de este tema en el Congreso.
“Agradecemos profundamente a la senadora Debbie Stabenow, quien ha demostrado un compromiso inquebrantable con la justicia social, así como al liderato demócrata en el Senado por entender la urgencia de esta medida para miles de familias puertorriqueñas. También quiero resaltar la labor incansable del gobernador Pedro Pierluisi y la gobernadora electa y comisionada residente Jennifer González Colón, quienes han trabajado de manera consistente en la Capital Federal, promoviendo iniciativas que beneficien directamente a nuestra gente”, añadió el director de PRFAA.
La propuesta de Stabenow implicaría una transición de hasta 20 años, ya que iniciaría entre nueve y 15 años después que el secretario del Departamento de Agricultura federal (USDA) aprobara la misma.
Desde 1981, a Puerto Rico se le asignan fondos de asistencia alimentaria bajo un estructura en bloque, que implica menos cantidad de dinero y ninguna flexibilidad para aumentar el financiamiento en casos de emergencia como huracanes.
Incluso, los beneficiarios de SNAP en terriorios como Islas Vírgenes reciben más fondos que Puerto Rico.
Con una transición del PAN a SNAP, Puerto Rico recibiría financiamiento equiparable al que reciben puertorriqueños y el resto de los habitantes en los estados.
“Este es un paso crucial hacia la justicia y la equidad que nuestro pueblo merece. La transición al SNAP no solo proveerá mayor seguridad alimentaria, sino que también fortalecerá nuestra economía al aumentar los recursos disponibles para nuestras comunidades”, argumentó Dávila Pernas.
La oficina que dirige Dávila Pernas es una de las que más seguimiento le ha dado a este tema en el Congreso junto con una coalición de organizaciones tanto de la isla como de la diáspora.
En abril del 2023, más de 200 organizaciones su unieron en una conferencia en Washington para insistir en la necesidad de la transición. Desde ese momento, los esfuerzos han continuado por parte de distintos sectores para tratar de avanzar con el reclamo.
A nivel local, la Administración Pierluisi, a través del Departamento de la Familia, comenzó a implementar en Carolina el programa piloto “Cuna de Talentos” en virtud de la Ley de Innovación y Oportunidad de la Fuerza Laboral (WIOA). La iniciativa busca que a nivel local se cumplan con los requisitos laborales que impone SNAP.
Bajo el PAN, los beneficiarios del programa no están obligados a trabajar. Sin embargo, en el caso de SNAP, requisitos laborales generales incluyen registrarse para trabajar, participar en el programa de empleo y capacitación (E&T) o en el programa de asistencia laboral si lo asigna la agencia estatal del SNAP, por mencionar algunos.
No hay respaldo bipartidista para transición a SNAP en Puerto Rico
Sin embargo, para que un cambio de este tipo sea finalmente aprobado en el Congreso, se necesita respaldo bipartidista.
En el lado republicano del Senado, no hay intención de darle paso a una medida que incluya la transición a SNAP para Puerto Rico. En la Cámara, el presidente del Comité de Agricultura, el republicano de Pennsylvania, Glenn “GT” Thompson, descartó incluir la disposición en el borrador aprobado.
El anuncio de la inclusión de SNAP para Puerto Rico en la versión senatorial demócrata trasciende cuando miembros de esa colectividad y los republicanos siguen sin ponerse de acuerdo sobre el contenido final de la nueva Farm Bill, que se supone se reautorice cada 5 años. Muy probablemente, las autoridades en Washington extiendan un año más la ley vigente, hasta el 30 de septiembre de 2025.
Por otro lado, esta semana un reporte de The Washington Post expuso las supuestas intenciones de los republicanos en el Congreso de cambiar disposiciones para acceder a Medicaid y a programas de asistencia nutricional como SNAP. Bajo la influencia del presidente electo Donald Trump, en el caso de SNAP, alegadamente la delegación buscar prohibir aumentos en las asignaciones al programa y limitar los productos que se pueden comprar.
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