Nydia Velázquez y otros congresistas piden a republicanos no recortar fondos para almuerzos y desayunos escolares
La solicitud se hizo en el marco de la discusión del paquete de reconciliación para el nuevo presupuesto
Estudiantes en California se benefician de desayunos escolares gratuitos. Crédito: Nick Ut | AP
La representante de Nueva York en el Congreso federal, Nydia Velázquez, encabeza una carta dirigida a los republicanos en la Cámara para que no recorten el financiamiento a programas que ofrecen desayunos y almuerzos gratuitos o a precio reducido en escuelas como parte del paquete de reconciliación para el nuevo presupuesto que se está discutiendo en Washington D.C.
A juicio de Velázquez y de los otros nueve demócratas que suscribieron la misiva, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) y el Nacional de Desayunos Escolares (NSBP) representan un sustento para menores que no tienen los recursos para alimentos nutritivos diariamente.
“Proveer a los estudiantes con desayunos y almuerzos en la escuela desde prekínder al grado 12 no solo ayuda al crecimiento físico, salud a largo plazo y desarrollo, sino que apoya el éxito académico en el salón de clases”, escribieron los representantes. “De acuerdo con Food Research & Action Center, el impacto positivo de las comidas escolares gratuitas es muy conocido y medible, dado que estudios han demostrado un incremento en la asistencia, mejores calificaciones y la baja en infracciones disciplinarias”, añaden en el documento con fecha del 26 de febrero.
Los propuestos cambios, según los demócratas, obligarían a todos los estudiantes que aplican a estos programas a someter documentación sobre los ingresos en el hogar, lo que resultaría en la pérdida del beneficio para muchos que, al momento, son elegibles. Adicional, impondría un peso administrativo innecesario en las escuelas que deberán manejar y desarrollar nuevos procesos para revisar las aplicaciones.
Otro cambio que vendría con la propuesta de los republicanos sería el incremento en el número de estudiantes que necesitarían cualificar para programas como el de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) o el de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas. (TANF) para que la escuela sea elegible a la Provisión de Elegibilidad Comunitaria (Community Eligibility Provision / CEP).
NSLP y NSBP tienen esa opción de servicio de comida (CEP) que le permite a escuelas y agencias educativas locales en áreas con niveles altos de pobreza suministrar comidas gratis a todos los estudiantes sin necesidad de recabar información sobre el ingreso en sus hogares.
En Nueva York, Texas y Florida, más de 1,000 se benefician de la provisión, “lo que significa que cualquier esfuerzo para reducir el número de escuelas que cualifican afectaría a, aproximadamente, 2,898,006 niños en esos tres estados”.
Bajo NSBP, se proveen reembolsos a las jurisdicciones por los desayunos que distribuyen en escuelas e instituciones de cuidado infantil. El programa proporciona desayunos nutricionalmente balanceados, a bajo costo o gratuitos, diariamente.
El NSLP básicamente funciona como el anterior, pero provee alimentos para el almuerzo.
El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del Departamento de Agricultura (USDA) es la oficina que administra los programas a nivel federal.
Estos programas, así como TANF también aplican en territorios como Puerto Rico. En el caso de SNAP, los ciudadanos en la isla se benefician de una subvención en bloque reducida conocida como el PAN (Programa de Asistencia Nutricional).
Esta semana, los republicanos en la Cámara aprobaron el marco presupuestario que incluye $4.5 billones de dólares en recortes de impuestos y $2 billones en recortes al gasto público.
Las reducciones fiscales incluyen renovar las exenciones contributivas que Trump encaminó en el 2017 y que expiran a finales de este año.
Los recortes a programas afectarían principalmente a beneficiarios de Medicaid y de programas de asistencia alimentaria como los antes mencionados.
La carta de los demócratas fue dirigida a los principales líderes de los comités de Medios y Arbitrios, Presupuesto, y Educación y fuerza laboral en la Cámara.
Además de Velázquez, el documento fue firmado por: Nanette Barragán (D-CA), Raúl Grijalva (D-AZ), Hank Johnson (D-GA), Lucy McBath (D-GA), Jennifer McClellan (D-VA), Terri Sewell (D-AL), Haley Stevens (D-MI), Shri Thanedar (D-MI), y Jill Tokuda (D-HI).
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