Cámara de Comercio de Puerto Rico considera clave atender el tema de requisitos laborales para avanzar en transición del PAN a SNAP
En septiembre, se reevaluará la Ley Agrícola o "Farm Bill" en el Congreso en la que sectores buscan que se inserte la transición entre los programas
Un supermercado en California que acepta los cupones SNAP. Crédito: Allison Dinner | AP
Nueva York – Avanzar en el tema de la inserción laboral es clave para agilizar la discusión en el Congreso de una transición del PAN (Programa de Asistencia Nutricional) al SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria) en Puerto Rico, consideró el presidente de la Cámara de Comercio de la isla, Luis Pizarro Otero.
“Puerto Rico tiene que activar la economía y mucho del problema con el tema del PAN es que mucha gente pues no se inserta en la economía formal, y de la forma en que se está discutiendo y los proyectos pilotos de los que se han estado hablando donde se ha estado trabajando el tema de los requisitos de trabajo para ser elegibles a SNAP, lo que se hace es crear un terreno fértil para que esta población con niveles de indigencia y tenga esa necesidad pueda ir insertándose en la economía formal y que pueda afectar positivamente a ese sector de empleos y a los empresarios que necesitan ese apoyo”, expuso Pizarro Otero en entrevista con El Diario.
Uno de los planteamientos en contra de la transición que han traído republicanos como el presidente del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, Glenn “GT” Thompson, es que las autoridades en la isla supuestamente no cuentan con la estructura para implementar los requisitos laborales que implica el cambio a SNAP.
Al explicar por qué no incluyó la transición de Puerto Rico al SNAP en su versión de “Farm Bill” el año pasado, el congresista insistió en que en la isla no está lista para integrar a los actuales beneficiarios del PAN al mercado laboral como establece SNAP.
Argumentó que por esa razón favorece un aumento de unos $50 millones anuales en la base de la fórmula que se usa para determinar los fondos para el PAN en Puerto Rico, lo que para diversos sectores y funcionarios no es suficiente para atender el grave problema de inseguridad alimentaria y pobreza en el territorio.
Bajo el PAN, que es la subvención en bloque que aplica a la isla, actualmente, se le requiere a ciertos solicitantes completar el “Registro para Empleo”, pero no hay requisitos estrictos laborales para participar del programa.
No obstante, más de 200,000 de los beneficiarios del PAN en Puerto Rico reportan ingresos por empleo. Alrededor de 1.3 millones de personas reciben beneficios del programa en el territorio.
Durante la pasada Administración de Pedro Pierluisi se inició el programa piloto “Cuna de Talentos” encabezada por la Administración de Desarrollo Socioeconómico de la Familia (ADSEF), para ajustarse a los requisitos laborables que impone SNAP ante una potencial transición.
Bajo el esfuerzo, los solicitantes debían completar 20 horas laborales a la semana o de trabajo voluntario o participar de un programa de capacitación, adiestramiento o educación. No está claro el estatus de la iniciativa al momento.
Para Pizarro Otero, el tiempo que resta hasta septiembre para la reevaluación del Farm Bill o Ley de Agricultura puede servir para que el gobierno de Puerto Rico continúe ajustándose a las exigencias del gobierno federal en cuanto a ese asunto y a nivel tecnológico.
“Es momento de nosotros en Puerto Rico ir haciendo nuestra parte…Hay unos temas de tecnología, con el tema de elegibilidad, en la oficina de ADSEF, que hay que ir trabajando, y es la oportunidad perfecta para nosotros poder ir adelantando la parte de tecnología en lo que surge la oportunidad política”, planteó.
La legislación ómnibus que ha sido prorrogada desde el 2023 por falta de consenso entre legisladores sobre su contenido final incluye disposiciones relacionadas con el financiamiento para programas de asistencia alimentaria, entre otros.
A pesar de la resistencia por parte de republicanos para darle paso a la transición, el portavoz de la Cámara de Comercio de Puerto Rico apostó a que más voces se sumarán al llamado.
“No hay ambiente ahora mismo en este paquete (de ley de presupuesto) para tener la conversación (sobre SNAP para Puerto Rico). Yo creo que lo mejor es un acercamiento de esperar y ver. Esperar que termine esta sesión. En el Congreso, el receso es en agosto. Pues, cuando termine la sesión en julio, venga el receso de agosto, ya, como para septiembre, tengo esperanza de que se puedan seguir sumando (apoyo)”, dijo.
La clave, según Pizarro Otero, es exponerles a los republicanos los beneficios económicos que representarían para sus estados la transición.
“Este tema lleva ya años, y se ha hecho un trabajo educativo importante, en el que te reúnes, por ejemplo, con el representante de Idaho, y le llegas con números y le dices, ‘¿usted sabe que en Puerto Rico nosotros le compramos tantas papas al año?’; en Georgia, tanto pollo, ‘pues, mira, con esta transición del PAN a SNAP, si nos apoyas, representaría más para los constituyentes de tu jurisdicción”, puso como ejemplos.
El proyecto de ley de reconciliación aprobado por la Cámara recortaría casi $300,000 millones del programa SNAP hasta 2034. Además, contiene provisiones que limitarían los aumentos anuales en el Thrifty Food Plan (TFP), que también tendrían efecto en los beneficios del PAN.
El Plan de Alimentos Thrifty se utiliza como base para calcular los beneficios máximos tanto de SNAP como del PAN.
La legislación de presupuesto federal está siendo evaluada actualmente por el Senado, donde los demócratas buscan las maneras de evitar esos y otros recortes como los propuestos para el Medicaid.
La semana pasada, tras una reunión en la que discutieron los temas en los que coinciden, la gobernadora Jenniffer González y el comisionado residente Pablo José Hernández adelantaron que impulsarán durante el verano un proyecto de ley para facilitar la transición del PAN al SNAP en Puerto Rico.
En una publicación en sus redes sociales, González compartió fotos de la reunión con Hernández y con la directora de la Oficina de Asuntos Federales de Puerto Rico en Washington D.C. (PRFFA), Gabriela Boffelli en la capital estadounidense.
“Entre los temas abordados, destacamos la importancia de la energía y el desarrollo económico mediante el reshoring, así como las estrategias que estamos implementando para fortalecer la industria manufacturera. Además, conversamos sobre medidas clave que estaremos promoviendo para garantizar recursos adicionales para la isla. Esto incluye la transición del PAN al programa SNAP y la negociación del acuerdo de ‘Medicaid Cliff’ (abismo del Medicadi) del 2027, asegurando un respaldo sólido para nuestra comunidad”, confirmó la Administración González.
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